Глава 23. Деликатное дело и брачные сети Часть 1: Просьба архимага
Еву вызвали после ужина. Посыльный, юный адепт с бесстрастным лицом, просто сказал: «Архимаг Каэден ждёт вас в своём кабинете. Немедленно».
Сердце ёкнуло. Мысли метались: что она сделала не так? Проклятая Алисия что-то нашептала? Или кто-то узнал о её визитах в «Лилию»?
Кабинет архимага находился на самом верху башни Знаний. Воздух здесь был другим — не пахло зельями и болезнями, а старым деревом, пергаментом и тонким, едва уловимым ароматом ладана. Каэден сидел за массивным столом, заваленным свитками и хрустальными шарами. Он не выглядел гневным. Его пронзительные голубые глаза изучали её с холодной, но не враждебной сосредоточенностью.
— Садись, Евангелиона, — сказал он, указывая на стул. Голос был ровным, лишённым привычной лекторской звонкости. — Чай? Это успокаивающий сбор, мой собственный рецепт.
— Спасибо, — тихо ответила она, опускаясь на край стула. — Я… чем-то провинилась, архимаг?
— Напротив. Твоя работа с кристальным хомяком была… элегантна. Ты не ломаешь. Ты убеждаешь. Такой подход редок. И, как выяснилось, может быть единственно верным в некоторых ситуациях. — Он отпил из своей фарфоровой чашки, не сводя с неё взгляда. — Именно поэтому я вызвал тебя. Мне нужна твоя помощь. Вернее, помощь нужна одной особе. И это дело величайшей секретности.
Ева насторожилась. «Секретность» в стенах Цитадели звучала опасно.
— Кому?
— Леди Сигрид, дочери герцога Ульриха из дома Громового Утёса, — произнёс Каэден, отчеканивая каждый слог. — Её отец — один из последних «старых» лордов, верных заветам королей, а не… текущей администрации. Его влияние в совете знати огромно. Его поддержка была бы бесценна для многих дел. Но его дочь умирает.
— Что с ней? — спросила Ева, забыв о страхе. Профессиональный интерес взял верх.
— «Песчаная немощь». Болезнь, при которой жизненная сила иссушается, словно вода в пустыне. Тело слабеет, органы усыхают. Никакие общепринятые методы, даже самые мощные, не помогают. Они лишь дают кратковременную отсрочку, сжигая последние резервы. Я пытался лечить её сам. Моя сила стабилизирует, но не наполняет. Она подобна протезу. А ей нужно… живое семя, способное прорасти в этой пустоте.
Он отставил чашку и сложил пальцы домиком.
— Твой дар, Евангелиона, уникален. Ты не просто вливаешь энергию. Ты, если мои наблюдения верны, можешь пробуждать жизненную силу в самом её источнике. Ты не лечишь симптомы. Ты даёшь телу вспомнить, как быть здоровым. Это единственный шанс для леди Сигрид.
— Почему я? — вырвалось у Евы. — Есть же старшие студенты, мастера…