В этот миг, под взглядами сотен придворных, они были совершенно одни. Стрела, пущенная невидимым лучником, прошла сквозь толпу, сквозь мраморные стены, сквозь его маску безразличия — и попала прямо в сердце. Ему захотелось подойти, взять её за руку, увести отсюда — туда, где не будет ни лжи, ни притворства.
Но он лишь едва заметно кивнул, чувствуя, как этот короткий жест ломает его внутреннюю броню, и вышел.
Часть 3: Корни сплетен
Вернувшись во дворец, Теодор нашёл Рорана в караульном помещении.
— Что удалось узнать о слухах? — без предисловий спросил он.
Роран отложил рапорт.
— Источник — Цитадель. Конкретно — некая леди Алисия Валерьева. Дочь обедневшего, но амбициозного рода. Завидует успехам Евангелионы, считает, что та заняла место, которое по праву принадлежит ей. — Он помолчал. — Но почва для слухов возникла не на пустом месте.
— Что значит «почва»?
— В ту ночь, когда Евангелиона отсутствовала в общежитии, Алисия видела, как она вместе с архимагом Каэденом покинула Цитадель через боковой выход. Направились в аристократический квартал. Алисия не знает, куда именно, но её фантазия дорисовала остальное.
Теодор замер.
— С архимагом Каэденом? Ночью? В аристократический квартал?
— Именно. — Роран понизил голос. — Я навёл справки. В ту ночь в особняке герцога Ульриха Громового Утёса произошло… чудо. Его дочь, леди Сигрид, которую все лекари считали безнадёжной, внезапно пошла на поправку. Герцог нанял лучших магов, но никто не мог ей помочь годами. А тут — в одну ночь.
Теодор медленно опустился на скамью.
— Она вылечила дочь Ульриха. Под покровом тайны. И Каэден помогал ей.
— Судя по всему, да. И, судя по тому, что герцог вчера в совете голосовал против предложения Регента увеличить налоги на северные провинции — он теперь твой должник. И её.
Теодор закрыл глаза. В его голове с бешеной скоростью складывался пазл. Девушка из борделя с даром Жизни. Ночное исцеление дочери могущественного герцога. Слухи, запущенные завистницей. И кулон на её груди, который он мельком заметил сегодня, когда она поправляла воротник мантии.
— Роран, — сказал он, открывая глаза. — Мне нужно, чтобы ты сделал две вещи. Первое: продолжай искать Звезду Истоков. Перетряси всё. Второе: найди способ защитить Евангелиону от этих слухов, не раскрывая нашего интереса.
— Защитить? — Роран поднял бровь. — От сплетен в Цитадели?
— От всего. — Теодор встал, подошёл к окну. — Она не просто талантливая целительница. Она — хранительница одного из кулонов. Я почти уверен. И если эти слухи о «тёмной магии» дойдут до ушей Регента или его Теневого совета… — Он не договорил.