— Вот, возьми, — Агриппина достала из складок платья сложенный вчетверо листок и небольшой мешочек. — Это адрес моей троюродной сестры, Марфы. В Айнхаре она держит маленькую прачечную. Честная женщина. Письмо ей передай, я в нём прошу помочь тебе устроиться. А в мешочке… не смотри так, это не золото. Лекарственные травы, наши, местные. Столичным знахарям нарасхват. Продашь, немного подкопить сможешь.
Вечером, сидя у огня, кузнец Мирон, могучий и бородатый мужчина, поделился свежей деревенской новостью.
— Ночью кузнец из ваших краёв заезжал, — сказал он, обращаясь больше к Агриппине, но и Ева слушала, затаив дыхание. — Историю смешную рассказывал. У вас там, говорят, один купец, Брумвик Саломер, невесту себе сосватал. Девушку в дом к себе перевёл, чтоб под присмотром была. А она, выходит, не оценила его «заботы».
Мирон хмыкнул, поправил поленья в камине.
— И вот, значит, собрал этот Саломер своих работников, человек десять, с собаками. Стоит, красный как рак, орёт: «Ловите её! Она не могла далеко уйти!». А самый догадливый работник ему и говорит: «Хозяин, а может, не надо? Девка, видать, не хочет». А Саломер-то как заорёт: «Не хочет?! Да я на неё половину состояния потратил! Платья, украшения!». А работник, недолго думая, в ответ: «Так она, хозяин, ваши платья-украшения в сундуке оставила. И тётке своей, говорят, за ночь трав насушила, чтоб та не в убытке была. Выходит, она вам ничего не должна».
Евангелиона опустила глаза, чтобы скрыть улыбку. Мирон продолжал, уже смеясь:
— Ну, Саломер, понятное дело, взбеленился. Полез на своего коня — а тот, видать, тоже характерный, — так тот его и сбросил в самую что ни на есть свежую лужу! Весь в грязи, пыхтит, как тюлень на мели. А собаки его, вместо того чтобы невесту искать, вокруг него скачут и лают, будто говорят: «Вставай, хозяин, чего разлёгся!». Вот так «охота» и закончилась. Теперь всю округу смех разбирает. Жадный купец думал, что купил себе жену, как товар, а товар-то оказался с душой и со своими планами.
На следующее утро Евангелиона, с твёрдой решимостью в сердце и с адресом Марфы в кармане, отправилась в путь с добродушным Мироном. Дорога в Эфирион была долгой, но впервые за многие годы она чувствовала, что управляет своей судьбой. А смешная история о незадачливом женихе придавала ей сил: она была не просто беглянкой, она была победительницей, сумевшей посмеяться над тем, кто хотел её сломать.
Глава 7. Уроки Эфириона
Эфирион встретил Евангелиону густым, едким смогом, смешанным с запахом нечистот и дешёвого угля. Город был огромным, серым и шумным. Деревянные дома в три-четыре этажа теснились друг к другу, словно боясь упасть. После уютного постоялого двора Агриппины городской «Горный Козёл» показался ей мрачной норой. Комнатка под самой крышей была крошечной, с одним окошком, выходящим в грязный внутренний дворик.