Наследие пяти
Старый сад в полночь был залит лунным светом. Снег, выпавший днём, лежал на ветвях деревьев, на статуях, на замёрзшем пруду, превращая всё вокруг в сказочное, нереальное зрелище.Ева стояла у статуи Плачущей Девы, закутавшись в тёмный плащ. Её дыхание вырывалось облачками пара, но она, казалось, не замечала холода. Она смотрела на дорожку, ведущую в сад, и ждала.Он появился бесшумно — вышел из-за деревьев, и при виде его у Евы перехватило дыхание. Две недели разлуки показались вечностью. Он похудел, осунулся, под глазами залегли тени — но глаза горели тем же огнём, что и в их последнюю встречу.— Ты пришла, — сказал он тихо, останавливаясь в нескольких шагах.— Ты звал, — ответила она. — И я… я хотела тебя увидеть.Они стояли, разделённые этим коротким расстоянием, и воздух между ними, казалось, искрил.— Я слышала про бал, — сказала Ева. — Про невесту.— Это не моя воля, — быстро сказал Теодор. — Ты должна знать. Регент объявил без моего согласия. Я не выбирал её. Я…— Я знаю, — перебила Ева. — Каэден рассказал. Я знаю, что ты в ловушке.— Мы все в ловушке, — Теодор шагнул к ней. — Но я не хочу, чтобы ты думала… чтобы ты сомневалась…— Я не сомневаюсь, — тихо сказала Ева. — Я никогда в тебе не сомневалась. Даже когда было страшно. Даже когда ищейки Регента пытались меня схватить.Теодор побледнел.— Что? Когда? Ты в порядке?— Со мной всё хорошо, — она улыбнулась, видя его тревогу. — Люди герцога Ульриха успели вовремя. Тот, кого ты попросил присмотреть за мной, сдержал слово.— Ульрих, — выдохнул Теодор. — Слава богам.Он сделал последний шаг, и теперь между ними не осталось расстояния. Он мог видеть каждую снежинку, запутавшуюся в её ресницах, мог чувствовать тепло, исходящее от неё, даже сквозь холод.— Ева, — его голос сел. — Я должен сказать тебе кое-что. То, что понял в горах, когда смотрел на звёзды и думал только о тебе.— Что? — прошептала она.— Я люблю тебя, — сказал он просто, без пафоса, без прикрас. — Не как союзника, не как хранительницу Жизни. Как женщину, без которой моя жизнь пуста. И я не хочу, не могу представить своё будущее без тебя.У Евы перехватило дыхание. Она ждала этих слов, надеялась на них — но услышать их сейчас, в этом заснеженном саду, под луной, было так неожиданно и так правильно.— Теодор… — начала она.— Я знаю, что у меня нет права просить, — перебил он. — Знаю, что завтра меня объявят женихом другой. Но если ты согласна… если ты хочешь быть со мной… есть способ.— Какой способ?— Тайный брак, — сказал Теодор. — Перед богами, не перед людьми.