— Тяжело, — тихо сказала Ева. — Но теперь всё будет по-другому.
— Конечно, будет! — Кора решительно кивнула. — Ты теперь в Цитадели! А целители из Цитадели — это элита! Выучишься, будешь лечить лордов и герцогов, может, даже самого принца!
Ева невольно улыбнулась этим наивным словам. Она и представить не могла, как близка к истине окажется Кора.
Они вошли в столовую — огромный зал с высокими сводчатыми потолками, где за длинными деревянными столами уже сидели студенты. Ева сразу почувствовала на себе десятки взглядов — любопытных, оценивающих, враждебных. Слухи о «странной абитуриентке», принятой без родословной, уже разлетелись.
— Не обращай внимания, — шепнула Кора, таща её к свободному месту. — Первое время все будут пялиться. Потом привыкнут.
Они сели за стол, и к ним тут же подсела худая, болезненно бледная девушка с огромной книгой в руках. Даже за едой она не выпускала её из виду.
— Лира! — обрадовалась Кора. — А это Ева, наша новая соседка по этажу.
Лира мельком взглянула на Еву поверх очков, задержала взгляд на её руках.
— У тебя пальцы целителя, — сказала она бесстрастно. — Длинные, чуткие. И синяки под глазами — явный признак недосыпа и перенапряжения нервной системы. Рекомендую настойку валерианы.
— Э-э… спасибо, — растерялась Ева.
— Не обращай внимания, — засмеялась Кора. — Она со всеми так. Лира видит мир через симптомы. Но она хорошая.
Ева улыбнулась. Впервые за долгое время у неё появилось чувство, что она не одна. В этом огромном, чужом, сияющем мире у неё будет не только отдельная комната, но и, кажется, новые друзья.
В другом конце зала, за отдельным столом, восседала компания знатных студентов. Алисия Валерьева, заметив новую студентку, что-то шепнула подругам и окинула Еву презрительным взглядом. Ева встретила этот взгляд спокойно. Она знала, что враги у неё будут. Но теперь у неё было что терять и за что бороться.
Новая жизнь началась.
Глава 19. Встреча в Лечебнице Святого Альбана
Идея пришла к Теодору в виде гнетущей, навязчивой мысли. Он знал о нищете, читал отчёты, слышал скупые реплики Рорана. Но знание — это одно. Увидеть — совсем другое. Слово за словом, он убедил своего единственного верного друга в этом безумии.
— Ты с ума сошёл, — флегматично констатировал Роран, точа свой короткий кинжал. — Улицы Нижнего города — не место для наследника престола.
— Именно поэтому я и должен это увидеть, — парировал Теодор. — Не из окна кареты. А своими глазами. Поможешь?
Роран вздохнул. Он всегда помогал.
План был дерзким и простым. Под предлогом «ночных утех» Теодор посещал «Вечернюю Лилию». Мадам Амариллис, женщина, чьи связи и услуги простирались гораздо дальше борделя, давно была на содержании у Регента и, как выяснил Теодор через намёки и обещания, готова была оказывать «особые услуги» и ему. За огромную сумму и абсолютную тайну она предоставляла ему комнату и чёрный ход. Час, проведённый там, был его оплаченной ширмой.