— Спасибо тебе за всё, — прошептала Ева, чувствуя ком в горле. — Я никогда вас не забуду.
Собрав свои скромные пожитки и тяжёлый, туго набитый монетами кошель с расчётом, Ева в последний раз вышла из «Вечерней Лилии». Она не оглядывалась.
В Цитадели её ждал новый шок. Вместо тесной каморки под крышей её провели по длинным, залитым светом коридорам в башню, где располагались комнаты для студентов. Провожатый — молодой адепт с бесстрастным лицом — остановился у двери с номером «семь» на медной табличке.
— Ваша комната, — сказал он, протягивая ключ. — Расписание занятий найдёте на столе. Общая столовая — в конце коридора. Ужин через час.
Ева вошла внутрь и замерла на пороге.
Комната оказалась небольшой, но светлой и чистой. Узкая кровать у стены была застелена свежим бельём. Письменный стол у окна, выходящего на внутренний двор Цитадели, пустовал — только стопка чистой бумаги и чернильница. В углу — платяной шкаф и небольшой сундук для вещей.
Отдельная комната. Собственная. Впервые в жизни у неё будет своя, отдельная комната.
Она подошла к окну, раздвинула занавески и смотрела, как солнце золотит шпили Айнхара. Где-то там, внизу, остались грязь и нищета Эфириона, холодный чердак тёткиного дома, душная прачечная «Лилии». А здесь — тишина, покой и возможность начать всё заново.
— Получилось, — прошептала она, прижимая ладонь к груди, — Я справилась.
В дверь постучали. Ева вздрогнула, обернулась.
— Войдите.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула девушка — пухленькая блондинка с добрыми голубыми глазами и россыпью веснушек на носу.
— Ой, здравствуйте! — сказала она с улыбкой. — Я ваша соседка по этажу, Кора. Живу через три двери отсюда. Услышала, что кто-то новый заселился, и решила познакомиться. Вы как, освоились? Не хотите вместе в столовую пойти? Я покажу, где тут что.
Ева улыбнулась в ответ — впервые за долгое время улыбкой, в которой не было ни страха, ни притворства.
— Спасибо, Кора. С удовольствием.
Они вышли в коридор, и Кора тут же затараторила, показывая то на лестницу, то на закрытые двери других комнат.
— …а там живёт Лира, она вечно в книгах, с ней почти не поговоришь. А вон там, в конце, — Алисия, из дома Валерьев, — Кора понизила голос, — она, конечно, знатная, нос задирает, но ты не обращай внимания. Мы все тут простые смертные, учиться пришли, а не родословными меряться. Ой, а ты откуда сама-то?
— Издалека, — уклончиво ответила Ева. — Из Эфириона.
— Ого, из Нижнего города? — Кора не выказала ни презрения, ни удивления, только любопытство. — Наверное, тяжело там? Мне мама рассказывала, что у них там даже магии почти нет…