На этот раз превратилось в уголь только то мясо, которое побывало в азоте. Второй кусок спокойно подрумянился — как самая обычная свинина или говядина.
— Великолепно. Теперь мы знаем, как их готовить. Осталось понять, стоит ли вообще это делать…
— Надеюсь, я не опоздал? — В дверь отсека ввалился державший на плече камеру оператор. — Где она?
Шеф Гатлинг поморщился, но возражать против присутствия журналиста не стал.
— Мистер Хоук, вы как раз вовремя, — растянув губы в слащавой улыбке, произнес он в объектив. — Команда наших ученых протестировала найденную сегодня форму жизни на все возможные сюрпризы. Пока что мы не нашли ни одного подтверждения тому, что этот вид может быть ядовитым. Вместе с тем было сделано интересное открытие — мистер Джонс предположил наличие в тканях этого существа энергетической структуры, не пропадающей даже после смерти. Чтобы иметь возможность приготовить это мясо, его требуется обработать электричеством до появления характерного выброса дыма…
Роберту пришлось специально для камеры заново повторить уже знакомые манипуляции. И все это время он следил за оператором, старавшимся держаться как можно ближе к доктору Кокс.
В душе начала разгораться ревность.
— Господа, я должен констатировать, что вы проделали отличную работу, — сообщил болтливый журналист. — Но остается открытым еще один вопрос — съедобна ли эта тварь?
— Боюсь, нужны практические испытания, — задумчиво проговорил безопасник. — Мистер Ки, сделаете нам пару стейков?
Спустя двадцать минут перед собравшимися в госпитале людьми оказались два аппетитных и ароматных кусочка поджаренного мяса.
Шесть человек уставились на приготовленное блюдо.
— Я, пожалуй, откажусь, — после некоторого молчания заявил очкарик. — Моя область, так сказать, чистая наука, а не полевые испытания.
Медсестра, смотревшая на стейки из-за спин всех остальных, незаметно и тихо ретировалась.
Элизабет обвела всех испуганными глазами:
— Э… я…
— Доктор, о вас не может быть и речи, — успокоил ее Гатлинг. — Наверное, мне…
— Шеф, вы тоже очень нужны для корабля, — внезапно услышал Ки свой собственный голос. — Я бы сказал, что пробовать нужно нам с мистером Хоуком. Мы представляем собой наименьшую ценность.
К разочарованию Роберта, чертов оператор довольно легко согласился с его предложением — наверное, тоже решил покрасоваться перед мисс Кокс.
Перед ними оказалось по маленькому стейку. Вот только есть их почему-то не хотелось.
— Начну, пожалуй, — неожиданно произнес журналист. — Иначе мы так до ночи просидим.
Сразу после этих слов Хоук отважно вцепился в свой кусок мяса, мгновенно обойдя Роберта по очкам.