— Парни, смотрите, кого я нашел, — крикнул Джон, увидев вдалеке нескольких коллег-инженеров. — Настоящий котяра!
Люди обернулись на крик. Зверь зашипел, выскользнул из рук и шмыгнул за угол.
— Стой, дурашка, — механик бросился за ним, но коридор оказался девственно чист.
Картер выругался, а затем вернулся назад. Но поговорить с народом и рассказать про кота не получилось — стоило ему только приблизиться к насторожившимся сослуживцам, как те вспомнили о каких-то неотложных делах и растворились в корабельных переходах не хуже пропавшего животного.
Механик тяжело вздохнул, после чего снова отправился домой.
Весь случившийся конфликт Джон банально проспал, не заметив ни ледяного удара, прошедшего совсем неподалеку от его каюты, ни пуска ракет, ни бардака, творившегося на носу корабля. Разбудил его только слаженный взрыв мин, окончательно разделивших авианосец на две части. А истинная картина случившегося открылась только после очередной вылазки за дежурным пайком.
В столовой было непривычно много народа. Люди живо общались, размахивали полученными продуктами, активно спорили…
Картер начал вслушиваться в разговоры, все больше и больше недоумевая. Встречный бой? Утрата целой трети корабля? Сотни жертв? Гигантские потери в технике? Встреча с разумной жизнью?
Он почувствовал себя идиотом, пропустившим наступление апокалипсиса. Пришлось осторожно присоединиться к группе незнакомых матросов и намекнуть о своем невежестве.
Информация хлынула рекой. Жаль только, что ничего хорошего в этом потоке не было.
— И что теперь делать?
— Скорее всего, скоро опять будет высадка, — авторитетно заявил один из матросов.
— Какая, нахрен, высадка, Скотти. Нас на берегу отутюжили так, как будто мы на пирогах и с копьями приплыли Сан-Диего штурмовать.
— Мы же их всех завалили к черту!
— Так завалили или нет? Точная информация?
— Да черт его знает. Но отстрелялись так, что какую-нибудь Португалию после этого можно было бы одним взводом захватить.
— Здесь тебе не совсем Португалия.
— Это уж точно.
— Я разговоры пилотов слышал, — пробился сквозь какофонию голос пожилого техника. — На берегу остались несколько человек. Мы их подберем, а затем уйдем на пару сотен километров в сторону. Где-то там, если верить спутнику, удобная бухта есть. Нам сейчас лучше спрятаться и не отсвечивать…
Джон покинул компанию, будучи в глубокой задумчивости. Если дела обстояли именно так как он услышал, то, возможно, настала пора запасать продовольствие.
— Да нет, глупость…
Вернувшись к себе в каюту, механик откровенно обрадовался — возле койки сидел тот самый черный кот. Сидел и с интересом смотрел на пришедшего человека.