— Кхм… есть, сэр. Если вкратце, то мисс Викерс оперлась на леер, который неожиданно лопнул под ее весом. Затем упала на страховочную сетку. Сетка при сильном механическом воздействии тоже начала, гм… разрушаться, да. Но в случае с мисс Викерс это было не критично. А вот когда один из матросов спрыгнул ей помочь, веревки не выдержали и прорвалась. Матрос упал в воду и больше не появлялся. Были сброшены несколько спасательных кругов, но после погружения он однозначно не всплывал. Сэр.
— Замечательно, — пробормотал себе под нос безопасник. — У кого-нибудь есть мысли о том, что именно случилось?
Быстрее всех сориентировался Купер:
— Ледяной удар? Он здесь прошел или дальше?
— Здесь сэр, — кивнул один из матросов. — Самым краешком зацепило.
— Ну, ладно, попробуем…
В следующий момент инженер, даже не потрудившись предупредить окружающих, с силой обрушил кувалду на стальной настил. Во все стороны брызнули тусклые искры и разлетелись кусочки металла.
— Вашу мать, Купер, вы что творите, — Найджел, резво отпрыгнул в сторону. — Какого черта?
— Спокойно, шеф, это следственный эксперимент, — Эшли бросил кувалду и, опустившись на палубу, принялся изучать небольшую вмятину с рваными краями. — Сейчас… смотрите!
Гатлинг с подозрением уставился на небольшой кусочек металла.
— Что мы должны увидеть?
— Он колется. А этот сплав относительно мягкий. Более того, он чрезвычайно вязкий. И в обычных условиях никогда не станет колоться на кусочки.
— И?
— Вы слышали про «оловянную чуму»?
— Слышал, — Найджел посмотрел на обломок совсем другими глазами. — Но вряд ли здесь есть олово.
— Разве что десятые доли процента, — кивнул инженер. — Но это не важно. Металлы очень интересно реагируют на изменения температур. Олово рассыпается, сталь закаляется либо, наоборот, делается мягкой. Мне кажется, здесь похожий случай.
— А чем это грозит? — Слушавший их разговор лейтенант не удержался от вопроса. — Корабль пострадает?
— Не знаю точно, — Купер с досадой поморщился. — Но на всякий случай нужно принять как данность, что у нас появилась новая, пусть и не очень критичная, проблема. Расположенные в зоне поражения материалы больше не являются надежными. Как и техника.
Найджел мысленно застонал. Только все успокоилось…
— Пойдемте-ка на мостик, Купер… стоп. Этим ведь не обязательно заниматься прямо сейчас?
— Нет, шеф, но завтра нужно будет как следует все оценить.
— Отставить мостик. Идите к себе, подготовьте отчет для Джонса. Они с Тероном разберутся.
Все-таки сбросив с плеч непонятное дело, Гатлинг опять повеселел и даже смог удержаться от дальнейших издевательств над интендантшей. Случись дело на Земле, расследование пришлось бы довести до логического финала, но здесь… какой во всем этом смысл?