— Сигрид, я не могу…
— Можешь. — Девушка взяла её руку и надела кольцо. — Ты спасла мне жизнь. Ты дала мне будущее. Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Пусть оно напоминает тебе: есть за чем возвращаться. Есть те, кто ждёт.
У Евы защипало в глазах. Она обняла Сигрид, чувствуя, как хрупкое тело девушки дрожит — то ли от холода, то ли от слёз.
— Я вернусь, — прошептала она. — Обещаю.
— Знаю, — ответила Сигрид. — Ты сильная.
Снизу, со двора, донёсся звук трубы — сигнал к сбору. Ева вздохнула, ещё раз посмотрела на горизонт и пошла вниз.
Теодор ждал её у ворот — на коне, в дорожном плаще, с Звездой Истоков на груди. Увидев её, он улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла, что Ева почувствовала, как её страхи тают.
— Готова? — спросил он, протягивая руку.
— Готова, — ответила она, берясь за его ладонь.
Он помог ей сесть на лошадь, и они выехали из ворот — первые, за ними остальные. Отряд двигался молча, каждый думал о своём. Впереди был Айнхар. Впереди была битва. Впереди была свобода — или смерть.
---
В Айнхаре, в тот же час, Изабелла сидела в малой гостиной дворца и слушала доклад своего человека.
— …и вот этот старик, свидетель из Лечебницы, говорит, что видел, как её увозили, — докладывал вертлявый тип с лицом, похожим на хорька. — Не мёртвую, а живую. На телеге, под тряпьём. И люди, которые её увозили, были в форме герцога Ульриха.
Изабелла медленно поднялась с кресла. Её лицо, обычно бесстрастное, сейчас было бледным от ярости.
— Ты уверен?
— Свидетель клянётся. Говорит, хорошо рассмотрел герб — молния, разбивающая скалу. Это точно люди Ульриха.
Изабелла подошла к окну. Внизу, в дворцовом саду, придворные прогуливались по дорожкам, не подозревая о буре, зреющей в стенах.
— Ульрих, — прошептала она. — Старый пёс. Значит, ты укрываешь её. Значит, принц не просто так уехал на охоту…
Она резко обернулась.
— Где сейчас принц?
— В своём поместье, — ответил человек. — По крайней мере, так говорят отчёты, которые он присылает Регенту.
— Отчёты, которые присылает кто-то, — поправила Изабелла. — Грегор, его сопровождающий, давно не выходил на связь лично. Только бумаги. А бумаги можно подделать.
В комнате повисла тишина. Даже хорёк, привыкший ко всему, побледнел.
— Что прикажете делать, леди?
— Иди к Регенту, — сказала Изабелла. — Немедленно. Скажи, что у меня есть для него важные новости. Очень важные.
---
Регент метался по кабинету, как зверь в клетке. Леди Моргана и лорд Вальтер стояли у стены, не решаясь вмешиваться.
— Она жива! — кричал Регент. — Эта девка жива! И принц, мой дражайший племянник, всё это время врал мне! Водил за нос, как мальчишку!