Она выдержала паузу, давая им проникнуться смыслом своих слов.
— Нам нужна невеста, — чётко произнесла она. — Из древнего, уважаемого рода, но… с подмоченной репутацией или долгами, чтобы она была сговорчива. Девушка, которая будет на нашей стороне. Которая станет его женой, станет королевой, и будет иметь на него влияние.
— Женитьба? — Регент нахмурился. — Но он может отказаться. Он упрям.
— Мы сделаем так, что он не сможет отказаться, — парировала Моргана. — Правильный брак — это благо для государства. Общественное мнение, давление совета… Вы, как его любящий дядя, просто подберёте ему наилучшую партию. А мы подберём ту, что наилучшая для нас.
Лорд Вальтер потирал руки, в его глазах зажглись огоньки подсчётов.
— Есть варианты. Дочь герцога Орлова… род древний, но состояние растрачено, отец в долгах как в шелках. Или леди Изабелла из дома Валерьев… её семья жаждет вернуть былое влияние при дворе. Обе — амбициозны, обе — управляемы за соответствующую цену.
— И что? Она будет нашёптывать ему на ушко наши идеи? — скептически хмыкнул Регент. — Теодор не так прост. У него есть… свои мысли.
— Нашёптывать — это примитивно, — леди Моргана отпила вина. — Речь о более изящных методах. После коронации, когда проклятие Крови перестанет быть щитом… есть зелья. Медленно действующие. Подтачивающие волю. Вызывающие апатию, упадок сил. Со временем — болезни, не поддающиеся лечению. Король, слишком слабый, чтобы править, будет нуждаться в регенте. Или… королева-вдова, управляющая от имени своего малолетнего сына, будет остро нуждаться в совете верных слуг государства.
В комнате повисла гробовая тишина. Они перешли от абстрактных планов к конкретному, омерзительному злодеянию.
— Это… это рискованно, — прошептал Регент.
— Без риска нет власти, Виктор, — холодно возразила Моргана. — Альтернатива — отдать всё, что мы строили годами, в руки наивного мальчишки, который, судя по твоим же словам, начинает задавать неудобные вопросы. Ты готов к этому?
Регент сглотнул и медленно покачал головой. Страх потерять власть оказался сильнее страха перед преступлением.
— Хорошо, — сдался он. — Начинайте прощупывать почву с семьями. Искать подходящую кандидатуру. Но ничего… окончательного. Пока что.
— Естественно, — леди Моргана встала, её тень гигантскими шагами поползла по стене. — Мы всего лишь обеспечиваем стабильность империи. И будущее нашей… династии.
Теневой совет был окончен. Заговор приобрёл чёткие, ядовитые очертания. Шесть месяцев отсчитывали время не только до коронации Теодора, но и до начала тонкой, смертоносной игры, в которой его сердце и разум стали разменной монетой.Тайный совет