— Капитан Аррен, — Роран подошёл первым, кивнул. — Спасибо, что пришёл.
— Я ещё ничего не решил, — буркнул Аррен. — Садитесь. Говорите.
Незнакомец сел напротив и откинул капюшон.
Аррен едва не поперхнулся воздухом.
Перед ним сидел принц Теодор. Наследник престола. Лицо, которое знала вся империя по портретам и монетам. Правда, сейчас он выглядел иначе — без обычной придворной лени в глазах, без снисходительной полуулыбки. Сосредоточенный, напряжённый, с взглядом человека, который давно не спит спокойно.
— Узнал, — усмехнулся Теодор без тени веселья. — Хорошо. Значит, мне не придётся тратить время на доказательства того, кто я. Капитан Аррен, я здесь не как принц. Я здесь как человек, который ищет ответы. И мне сказали, что ты можешь помочь.
— Чем это я могу помочь наследнику престола? — Аррен говорил жёстко, но внутри всё похолодело. Принц. Собственной персоной. В грязной таверне. Ради разговора с ним, бастардом без роду и племени. Это не могло быть простым совпадением.
— Твоим кулоном, — прямо сказал Теодор. — И тем, что ты умеешь делать с водой.
Аррен машинально прикрыл грудь рукой.— С чего ты взял, что я что-то умею?
— Я знаю о шторме у мыса Бурь, когда тебе было семнадцать. — Теодор говорил спокойно, буднично, словно перечислял факты из отчёта. — Знаю о том, как твой корабль всегда выбирает самые безопасные проходы. Знаю, что матросы шепчутся, будто ты разговариваешь с морем. И знаю, что этот кулон, — он кивнул на грудь Аррена, — древнее, чем твой род. Он принадлежал Тораму, Повелителю Вод, одному из Пяти Магов, что пришли в этот мир тысячелетия назад.
Аррен молчал. Его лицо оставалось каменным, но внутри бушевала буря. Откуда? Откуда он знает? Даже отец, рассказывая легенды о Тораме, не упоминал таких подробностей.
— Ты, наверное, думаешь, что твой дар — случайность, — продолжил Теодор. — Или наследственная особенность вашего рода. Но это не так. Это наследие. Такое же, как у меня. Только моё наследие — другого цвета.
Он расстегнул ворот рубахи и вытащил то, что висело у него на шее.
Звезда Истоков.
Аррен смотрел на неё, и не мог отвести взгляд. Пять лучей, пять камней. Чёрный горел ровным, глубоким светом. Остальные были темны, но когда Теодор поднёс звезду ближе к Аррену, один из лучей — бирюзовый — вдруг дрогнул, вспыхнул слабым, призрачным сиянием.
— Видишь? — тихо сказал Теодор. — Ты — один из них. Один из четырёх хранителей. Вода узнаёт тебя. И звезда узнаёт тебя.
— Что это за… штука? — выдавил Аррен, чувствуя, как кулон на его груди нагревается в ответ.
— Ключ. Карта. Связь. — Теодор убрал звезду обратно под рубаху. — Она была создана Аэлионом, магом Созидания, чтобы не потерять хранителей после того, как их предали. Чёрный луч — это я. Моя кровь — кровь Малархона, мага Разрушения, того, кто запечатал магию этого мира. А бирюзовый — твой. Ты хранишь силу Воды.