— Я подумаю, — сказал он.
— Думай быстро, — ответил Теодор. — Время не ждёт.
---
Часть 2: Тайное послание
В Цитадели Целителей день тянулся медленно, как больной после тяжёлой лихорадки. Ева сидела в библиотеке, делая вид, что читает трактат о регенерации тканей, но мысли её были далеко.
Три ночи прошло с тех пор, как её кулон вспыхнул в ответ на неведомый зов. Три ночи она лежала без сна, сжимая тёплый камень и пытаясь понять, что это было. Каэден обещал рассказать больше, но всё откладывал, ссылаясь на занятость.
— Евангелиона?
Она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял незнакомый молодой человек в форме посыльного Цитадели. Лицо простое, неприметное, но глаза… глаза были слишком умными для простого посыльного.
— Вам письмо, — сказал он, протягивая сложенный лист. — Просили передать лично в руки.
Ева взяла бумагу, и посыльный мгновенно исчез, растворившись в полумраке библиотеки.
Она развернула лист. Почерк был незнакомым — твёрдый, чёткий, с резкими нажимами.
*«Евангелиона,*
*Я знаю, кто ты. И знаю, что ты чувствовала три ночи назад. Я чувствовал то же самое. Твой кулон — не просто украшение. Он — ключ. Как и мой. Как и тех двоих, что уже нашлись.*
*Нам нужно поговорить. Не как принц и студентка, не как знатный и безродная. Как те, кто несёт одно бремя. Приходи сегодня в полночь в старый сад Цитадели. Там, где статуя плачущей девы. Я буду один.*
*Если боишься — не приходи. Я пойму. Но если хочешь узнать правду о себе, о своём даре, о том, почему мир таков, каков он есть, — приходи.*
*Тот, кто ждал тебя тысячу лет.*
*P.S. Если сомневаешься — спроси у своего кулона. Он ответит».*
Ева перечитала письмо три раза. Сердце колотилось где-то в горле. Тот, кто ждал тебя тысячу лет. Пафосно, но… её кулон, словно в ответ на мысли, вдруг нагрелся сильнее обычного.
Принц. Тот самый принц, который защитил её в Зале Исцеления. Который смотрел на неё так, будто видел насквозь. Который стоял тогда у «Лилии» в странной одежде, с таким странным выражением лица…
— Боги, — прошептала она. — Это ты.
Она сжала кулон в ладони и закрыла глаза.
— Что мне делать? — беззвучно спросила она у камня.
Кулон пульсировал ровно, тепло разливалось по руке, поднимаясь к сердцу. И вдруг Ева почувствовала… нет, не ответ — уверенность. Глубокую, спокойную уверенность, что этот шаг — правильный.
Она открыла глаза и посмотрела на свечу, горевшую на столе. Полночь. Осталось пять часов.
— Я приду, — сказала она пустоте.
---
**Часть 3: Накануне**
В ту же ночь, за час до полуночи, Теодор стоял у окна в своих покоях и смотрел на звёзды. Звезда Истоков висела у него на груди, и синий луч — глубокий, сапфировый — горел ровным, спокойным светом. Бирюзовый тоже горел — Аррен принял решение, и звезда подтвердила это. Двое из четырёх были с ним.