Я вспомнила, как он раскрывал меня, слой за слоем, снимая с меня ту броню, которую я надела на себя, пытаясь защититься от несправедливости этого мира. Вспомнила, как мы были счастливы тогда…
Эти воспоминания болью отозвались внутри меня, заставляя сердце сжаться в болезненный комок, где‑то под рёбрами.
Я не знала, сколько времени провела в этой тишине и темноте. Мне казалось, что целую вечность. И вот я снова услышала шаги, от которых всё внутри подпрыгнуло и заледенело. Я вжалась в стену, стараясь слиться с камнями кладки. Всё, что угодно, только бы меня не заметили.
Дверь открылась. На пороге стояла моя смерть. Он быстро подошёл ко мне, схватил за руки и выволок в тёмный коридор.
Я начала кричать, звать на помощь, хоть и понимала, что это бесполезно. Я дёргалась и извивалась, пытаясь хоть как‑то высвободиться или хотя бы немного помешать ему.
- Заткнись! - рявкнул он, и на его лице заметно дрогнули мышцы, будто ему самому была неприятна эта грубость - или, напротив, она доставляла ему странное удовольствие.
- Кайлан, нет! Пожалуйста! - умоляла я, цепляясь за остатки надежды, что в нём ещё осталось хоть что‑то от того человека, которого я знала. Но он лишь одёрнул меня, заставляя замолчать.
Он втащил меня в какую‑то комнату, в центре которой виднелся нарисованный на полу магический круг, исписанный древними символами. Линии были выведены чем‑то тёмным, возможно, кровью: в полумраке они отливали тускло‑багровым, и от них веяло холодом, который пробирался сквозь одежду прямо к костям.
Кайлан бросил меня к ближайшей стене. Я ударилась плечом, но даже не почувствовала боли - её заглушал ужас. Он подошёл к магическому кругу и начал расставлять вокруг него какие‑то камни - чёрные, с острыми гранями, они будто поглощали свет, делая и без того мрачную комнату ещё темнее.
Наблюдая за ним, я сжалась от страха, подтянув колени к груди, и прошептала:
- Пожалуйста… Отпусти меня.
Он глухо хмыкнул, не глядя на меня, продолжая методично расставлять камни, будто я была не живым человеком, а пустым местом.
Когда последний камень встал на своё место, Кайлан обернулся ко мне. В его взгляде не было ни сожаления, ни злости - только холодная, пугающая сосредоточенность.
- Я чувствую твои эмоции, Аренсия, - произнёс он тихо, но голос его прозвучал в тишине комнаты особенно отчётливо. - Даже сейчас. Они такие сильные… Именно такие, как мне и нужно.
- Что ты несёшь? - выдохнула я, пытаясь унять дрожь, но она только усиливалась.
- Я давно выбрал тебя, - спокойно продолжил он. - И всё это время готовил к своему ритуалу. Следил, чтобы ты подпитывала свои эмоции, чтобы боль, страх, отчаяние превозмогали всё остальное. Ты была идеальной кандидатурой.