- Я подберу слова аккуратнее в следующий раз, - вырвалось у меня прежде, чем я успел прикинуть, уместно ли это.
Едва произнёс эти слова, заметил, как в её взгляде вспыхнул новый огонёк - удивлённый, встревоженный, живой. «В следующий раз?!» - прочёл я в её мыслях так ясно, будто она выкрикнула это вслух.
Мы пошли дальше. Я старался смотреть вперёд, не смущать её пристальным вниманием, но краем глаза всё равно замечал, как она то и дело бросает на меня короткие, неуверенные взгляды. Когда она вдруг тихо окликнула: «Кай», - я невольно замер. В этом «Кай» было столько осторожной надежды, что на мгновение перехватило дыхание.
Повернув голову, я поймал на себе её взгляд - напряжённый, будто она сама испугалась собственной смелости. И тут до меня дошло: мы перешли на «ты». Совсем незаметно, на полувздохе. От этой мысли почему-то стало теплее - и одновременно тревожнее.
- А мы уже перешли на ты? - спросил я, не скрывая лёгкого удивления. Сам не знал, зачем заострил на этом внимание; наверное, просто растерялся.
Она вспыхнула - румянец поднялся от шеи к самым вискам, и это выглядело до странного трогательно.
- Ой… - сбивчиво произнесла она. - Извини… те… я просто не подумала, - добавила, ещё сильнее смущаясь.
В этот момент мы как раз подошли к её дому. Я почувствовал, как напряжение, висевшее, между нами, чуть ослабло - будто само пространство дало нам короткую передышку. Она быстро пробормотала:
- Ну вот, я и дома, - и уже направилась к двери, но вдруг остановилась, обернулась и тихо сказала:
- Спасибо.
Это «спасибо» прозвучало так, словно значило куда больше, чем просто вежливость. Я едва заметно улыбнулся, сам не до конца понимая, почему на душе вдруг стало так спокойно.
- Не за что, Аренсия, - ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и ободряюще. - Всегда рад помочь.
Замок щёлкнул - резко, отчётливо. Я остался на улице, слушая, как за дверью затихает её дыхание. Где-то, словно, вдалеке ритмично постукивала моя трость - я и не заметил, как начал отбивать шаг. Звук постепенно растворялся в вечернем воздухе, унося с собой обрывки разговора, неловкие паузы и те самые невысказанные «а что, если».
Я шёл прочь, а в голове всё ещё звучало её «Кай» - тихое, осторожное, будто она пробовала на вкус что-то совершенно новое. И впервые за долгое время я поймал себя на мысли, что жду этого «следующего раза» по-настоящему.
Глава 15. Аренсия.
Ночь прошла без сна. Я всё никак не могла успокоить свои мысли - они, словно упрямые мотыльки, снова и снова возвращались к Каю. К его серьёзности, той особенной уверенности, с которой он держался даже в самых тревожных обстоятельствах, к его галантности, которая не казалась заученной или показной, а шла откуда-то изнутри. Но больше всего меня преследовали его глаза.