- Это… понижение? - спросил я, стараясь говорить ровно, но голос всё равно прозвучал резче, чем хотелось.
Король снова покачал головой.
- Это не понижение, Кайлан. Это длительная командировка. Важная миссия.
Он поднялся с трона и подошёл ко мне. На мгновение я увидел в нём не монарха, а дядю, который, когда‑то учил меня держать меч и не отступать перед трудностями. Он положил руку мне на плечо, приобнял по‑отечески.
- Воспринимай это как отпуск. Возможность перевести дух, привести мысли в порядок. Ты слишком много на себя взвалил. Тебе нужно немного отойти от этого дела.
Я резко скинул его руку. Не грубо, но твёрдо - так, чтобы он понял: сейчас мне не нужны ни утешения, ни попытки всё сгладить.
- А что будет, если я откажусь?
В зале повисла тишина. Даже стражники у дверей будто перестали дышать. Король выпрямился, и в его взгляде вспыхнуло холодное пламя власти.
- Это не обсуждается, Кайлан! - его голос прозвучал как удар хлыста, отрывисто и беспощадно. - Пусть ты и мой племянник, но не забывай, с кем ты говоришь! Завтра утром ты отправляешься. Я всё сказал.
Я стоял, глядя прямо перед собой, и чувствовал, как внутри всё сжимается в тугой узел. Гнев боролся с пониманием: спорить бесполезно. Приказ есть приказ.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - проговорил я, чеканя каждое слово.
Король чуть смягчился, будто сам устал от этой жёсткости.
- Знаю, тебе сейчас нелегко. Но поверь, так надо. Для королевства. И для тебя тоже.
Я снова поклонился, на этот раз коротко, без лишних церемоний, и, развернувшись, вышел из тронного зала. Двери закрылись за моей спиной, отрезая меня от этого мира власти и решений, которые принимаются без учёта твоих чувств.
На улице воздух показался холоднее, чем обычно. Я шёл по дворцовому двору, не замечая ни взглядов придворных, ни шёпота за спиной. В голове крутились одни и те же мысли: командировка на край королевства, передача дела Коронатора чужому человеку, приказ, который нельзя оспорить.
И среди всего этого громче всего звучала одна мысль: «А как же Аренсия? Как я смогу всё исправить, если меня не будет здесь? А если с ней что-то случится?»
Завтра утром я должен уехать. А сегодня… сегодня мне нужно успеть сделать то, что я должен был сделать давно.
Глава 64. Аренсия.
Прошло несколько дней с момента нашего разговора у ворот Академии. Кайлан действительно перестал появляться в моей жизни - даже намёками. Никаких случайных встреч в толпе, никакого ночного наблюдения за моим домом… Неужели он меня понял?
С одной стороны, я выдохнула с большим облегчением: теперь не приходилось искать его силуэт среди прохожих, не нужно было вздрагивать от каждого шороха в тёмном переулке, гадая, не он ли там стоит. Но с другой… Внутри меня снова стала нарастать пустота - тяжёлая, тягучая, будто я потеряла что‑то важное, даже не заметив, как это произошло.