- Спасибо, Анас, - кивнул я, стараясь не выдать ни волнения, ни раздражения. - Я сразу же отправлюсь.
Он хотел ещё что‑то добавить, может, предупредить, может, просто поддержать, но я уже вышел за дверь, оставив его стоять посреди кабинета с растерянным видом.
Путь до дворца казался длиннее обычного. Карета катилась по улицам, и я смотрел в окно, как проносятся мимо дома, лавки, люди. Всё выглядело таким обыденным, мирным, будто ничего не могло нарушить этот привычный порядок. Но я знал: за высокими стенами дворца меня ждёт что‑то, что этот порядок изменит.
Меня провели прямо в тронный зал. Высокие своды, тяжёлые гобелены, холодный блеск мрамора - всё здесь напоминало о власти, о том, что здесь не место для личных переживаний.
Я остановился перед троном, склонился в почтительном поклоне.
- Вы желали меня видеть, Ваше Величество?
Король кивнул. На его лице не было ни улыбки, ни намёка на теплоту - только сосредоточенность и усталость человека, на плечах которого держится целое королевство.
- Да, Кайлан. Садись. Нам нужно поговорить.
Я остался стоять. Не из упрямства, а из привычки: в присутствии короля я всегда чувствовал себя не племянником, а прежде всего офицером, подчинённым, человеком, который отвечает за свои действия.
- Я предпочитаю стоять, если позволите.
Король чуть приподнял бровь, но не стал настаивать. Он откинулся на спинку трона, сложил пальцы в замок и сразу перешёл к делу:
- Что там с делом Коронатора?
Я сдержал вздох облегчения - по крайней мере, он не собирался тянуть.
- Всё изложено в последнем отчёте, Ваше Величество. Мы вышли на Лиру, она дала показания. Сейчас собираем доказательства, чтобы связать её с заказчиком.
Король медленно покачал головой, и в этом жесте было столько разочарования, что мне стало не по себе.
- Этого недостаточно, Кайлан. Отчёты хороши, когда всё идёт гладко. А сейчас у нас не гладко. Коронатор - это не просто преступник, это угроза стабильности всего королевства. Мне нужны не бумаги, а результат. И быстро.
Я сжал кулаки, но тут же заставил себя расслабить пальцы. Спорить сейчас было бесполезно.
- Тогда позвольте мне продолжить расследование. У меня есть зацепки. Ещё немного времени - и мы выйдем на заказчика.
- Времени нет, - жёстко оборвал он. - Ты передашь все материалы моему человеку. Пусть он разбирается с этим делом. А ты… ты отправишься в город около границ королевства. Там беспорядки, контрабанда, банды. Нужно навести порядок.
Слова ударили, как пощёчина. Я почувствовал, как внутри поднимается волна возмущения, смешанная с обидой.