- Понимаю, - он кивнул, не настаивая. - Иногда тишина - это именно то, что нужно.
Мы снова пошли вперёд, и теперь разговор стал совсем лёгким: о любимых книгах, о том, какой чай каждый из нас предпочитает, о странных привычках, которые кажутся смешными, пока не осознаёшь, что они есть и у тебя. Я рассказывала, как не могу уснуть, если подушка лежит не той стороной, а он смеялся и признавался, что всегда раскладывает ложки и вилки в определённом порядке, «просто чтобы в мире было хоть немного симметрии».
И в какой‑то момент я поймала себя на том, что иду рядом с ним и не чувствую ни напряжения, ни необходимости быть кем‑то другим. Просто Аренсия, уставшая после долгого дня, промокшая под дождём, но всё ещё способная улыбаться.
Добравшись до моего дома, Элиан остановился у крыльца. Он поблагодарил меня за приятное времяпровождение, а потом, чуть наклонившись, галантно поднёс мою руку к губам и легко коснулся её.
По спине пробежали мурашки - не от холода, а от этого жеста, от его сдержанной, почти старомодной учтивости. И тут же в голове вспыхнуло воспоминание: так же когда‑то делал Кайлан. Точно так же склонялся, так же задерживал взгляд чуть дольше положенного, будто хотел сказать без слов что‑то очень важное.
Я резко мотнула головой, прогоняя этот образ. Нельзя искать его в каждом движении другого мужчины. Нельзя сравнивать. Сегодняшний вечер принадлежал не прошлому, а настоящему.
- Спасибо, Элиан, - тихо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
Он кивнул, ещё раз улыбнулся и, слегка поклонившись, развернулся, чтобы уйти.
Я смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в дождевой дымке, а потом медленно открыла дверь и вошла внутрь. Прижавшись спиной к деревянной створке, я медленно сползла вниз, пока не оказалась сидящей на полу.
В доме было тихо. Слишком тихо. И эта тишина давила, обнажая всё то, что я пыталась спрятать за словами и делами. Мне вдруг стало казаться, что всё это - сон или чья‑то выдумка. Что не было ни знакомства с Кайланом, ни этого горького расставания, ни сегодняшнего вечера с Элианом. Будто я просто продолжаю жить так же, как жила до этого: спокойно, размеренно, без бурь и потрясений.
Слёзы подступили к глазам, но я не позволила им пролиться. Вместо этого я крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, и заставила себя подняться. Оперлась о стену, выпрямилась, глубоко вдохнула.
- С этого момента у меня начинается новая жизнь, - прошептала я вслух, словно эти слова могли стать заклинанием, способным изменить реальность.