Мы свернули на узкую улочку, где фонари горели не так ярко, и тени ложились на мостовую причудливыми узорами. Разговор сам собой перетёк на что‑то простое, будничное - на конференцию, на моё выступление, на забавные случаи из студенческой жизни.
Элиан вдруг вспомнил, как один из первокурсников пытался создать иллюзию огромного дракона, а вместо этого получил полупрозрачного кота, который мяукал басом и пугал всех в коридорах. Я рассмеялась - по‑настоящему, искренне, без напряжения, впервые за долгое время. Этот смех был как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душной комнате.
- А ты сама, когда‑нибудь делала что‑то подобное? - спросил он, чуть наклонив голову, будто ему действительно было интересно.
- О, ещё как, - я закатила глаза, вспоминая. - На втором курсе я пыталась усилить заклинание левитации, чтобы поднять стопку книг, а в итоге сама взлетела к потолку и висела там минут десять, пока кто‑то не догадался меня спустить.
Он рассмеялся, и этот смех был таким естественным, таким неподдельным, что я снова почувствовала, как с плеч сползает тяжесть.
И вдруг Элиан чуть замедлил шаг и задумчиво произнёс:
- Знаешь, тот мужчина у ворот… Мне кажется, я его, где‑то видел. Лицо очень знакомое.
Я на мгновение замерла, а потом легко вздохнула, стараясь не придавать этому значения.
- Скорее всего, вы встречались на вечере, посвящённом окончанию учебного года. В Академии столько людей проходит мимо каждый день, что лица начинают сливаться в одну картину.
Элиан приложил указательный палец к губам, будто что‑то припоминая, потом чуть склонил голову и, улыбнувшись, ответил:
- Возможно. Наверное, ты права.
Но в его взгляде мелькнуло что‑то едва уловимое - лёгкая тень сомнения, будто он не до конца поверил собственным словам. Я заметила эту маленькую странность, почувствовала, как в его вопросе прозвучало чуть больше интереса, чем требовалось для простой вежливости. На секунду мне даже показалось, что он хочет спросить о Кайлане что‑то ещё. Но я тут же отогнала эти мысли, списав всё на усталость и напряжённый день.
Мы дошли до перекрёстка, где пахло свежей выпечкой из маленькой пекарни, которая работала даже в такую погоду. Элиан кивнул в сторону витрины, где за стеклом тускло светился тёплый свет.
- Хочешь, зайдём, выпьем горячего чая? - предложил он. - День выдался… непростой. И дождь не собирается заканчиваться.
Я покачала головой, улыбнувшись чуть виновато.
- Спасибо, но, наверное, нет. Сегодня мне хочется просто оказаться дома, снять промокшую одежду, завернуться в плед и ни о чём не думать. Хотя звучит очень заманчиво.