Я сделала глубокий вдох, будто собиралась нырнуть в холодную воду, и вышла.
Кэти замерла, приоткрыв рот, и на её лице появилось такое выражение, будто она увидела что-то по-настоящему чудесное.
- Ну вот! - наконец выдохнула она, и в её голосе прозвучало то самое тихое торжество человека, который долго что-то планировал и наконец увидел результат. - Я же говорила! Ты выглядишь потрясающе! Не как строгая преподавательница, которая готова одним взглядом заставить студента забыть все выученные заклинания, - она подмигнула, - а как… ну, как героиня какой-нибудь старинной баллады. Красивая, загадочная и немного печальная. Но в хорошем смысле! Не пугайся, я не про ту печаль, от которой хочется спрятаться под одеялом. А про ту, которая делает человека настоящим.
Я невольно рассмеялась, и этот смех прозвучал как-то непривычно легко, будто я сама удивилась тому, что могу так смеяться, стоя в серебристом платье посреди комнаты.
- Знаешь, мне даже немного страшно выходить в таком виде в сад, -призналась я, осторожно проводя пальцами по тонкой ткани на талии. - Все будут смотреть. А я так отвыкла быть в центре внимания - мне куда привычнее стоять сбоку и наблюдать, как другие сияют.
- А ты не смотри на них, - просто сказала Кэти, и в её словах не было ни капли легкомысленности, только та самая спокойная уверенность, за которую я её так ценила. - Ты просто иди, дыши вечерним воздухом, смотри на фонари. Если кто-то подойдёт - поболтай минутку и иди дальше. Никто не требует от тебя блистать. Ты имеешь право просто быть красивой и ни перед кем за это не оправдываться.
От этих слов на душе стало чуть легче, будто кто-то снял с плеч невидимый груз, который я носила так долго, что уже и забыла, насколько он тяжёлый.
- Спасибо тебе, - тихо сказала я, глядя на подругу и удивляясь тому, как ей удаётся находить такие правильные слова именно тогда, когда они больше всего нужны. - И за платье, и за то, что не даёшь мне прятаться за собственной усталостью.
- Да не за что! - Кэти махнула рукой, но я видела, что ей приятно. - Это же дружба! Ну что, готова? Или тебе нужно ещё пять минут, чтобы собраться с духом?
Я снова посмотрела на себя в зеркало. В отражении стояла женщина, которая выглядела одновременно знакомой и чужой - как будто та девочка, которая когда-то мечтала о приключениях и красивых платьях, наконец смогла на минутку выглянуть наружу.
- Готова, - сказала я, и сама удивилась, насколько твёрдо прозвучал мой голос.
Мы вышли из моего кабинета и направились к саду. По пути я невольно касалась пальцами серебряной заколки, которую нашла днём в своей аудитории и решила сегодня надеть - она удивительно хорошо сочеталась с платьем.