глава первая
Глава 1. Досье на жениха и цвет «парижской грязи»
Едва дождавшись утра после роковой шахматной партии, я, накинув неприметную темную накидку, помчалась в особняк Голицыных. Мне срочно требовалась Амалия. Если Императрица вершила судьбы, то светские вдовы знали их изнанку. Моя подруга была ходячей энциклопедией петербургских сплетен, и мне было жизненно необходимо собрать полное досье на моего навязанного шестидесятишестилетнего жениха.
Амалия, выслушав мой сбивчивый, полный отчаяния рассказ, не стала падать в обморок или лить слезы сочувствия. Вместо этого она деловито позвонила в колокольчик, заказала крепкий кофе и усадила меня в кресло.
— Успокойся, Аннет, — она покровительственно похлопала меня по руке. — Во-первых, Матушка-Императрица, видимо, запамятовала или решила сгустить краски. Графу Василию Петровичу Воронцову не шестьдесят шесть. Он родился в конце десятых годов, так что сейчас ему от силы лет шестьдесят.
— Огромная разница! — нервно усмехнулась я. — Вместо глубокого старца мне достанется просто дряхлый дед.
— Не богохульствуй, глупая! — рассмеялась Амалия. — Выйти за Воронцова — это вытянуть счастливый билет. В светских салонах за него развернулась бы настоящая битва, если бы он не выбрал тебя с подачи Светлейшего. Слушай внимательно и запоминай, за кого ты выходишь замуж.
Амалия принялась загибать унизанные перстнями пальцы, а мой внутренний аналитик из двадцать первого века начал структурировать поступающую информацию в четкое досье.
Прошлое и характер:
Блестящая карьера: В молодости он был гвардейцем, участвовал то ли в Семилетней войне, то ли в перевороте шестьдесят второго года — детали уже стерлись, но ордена остались. Он ездил с дипломатическими миссиями в Вену и Париж, откуда привез безупречный французский прононс и страсть к коллекционированию.Нрав: Рассудителен, скептичен и немного циничен. Он не верит в бурную юношескую влюбленность и не ждет от тебя пылких страстей. Обладает тонким, язвительным умом.Мотивы: Граф всю жизнь считал брак «хомутом» и жил в свое удовольствие. Но на склоне лет к нему подкралось одиночество. А главное — его сказочное состояние в случае его смерти отойдет жадным племянникам, которые спят и видят, когда дядюшка отправится к праотцам. Женитьба на молодой фрейлине — это его способ щелкнуть родственников по носу и, возможно, оставить законного наследника.
Быт и богатство:
Недвижимость: У него собственный роскошный каменный особняк на Миллионной улице (а это самый центр, в двух шагах от Зимнего!). Стены там обиты французским шелком, повсюду гигантские зеркала, каминные часы с бронзовыми купидонами и огромная библиотека с трудами Вольтера и Руссо, которую граф, впрочем, держит больше для престижа.Свита: Дом обслуживают десятки крепостных, но правят бал двое. Первый — болтливый француз-валет, который одевает графа и знает все его секреты. Второй — старый, суровый русский дворецкий, хранящий ключи от погребов с бургундским и от денежных сундуков.