— Королева блистательна, Ваше Величество, — дипломатично, ничуть не покривив душой, ответил Василий Петрович. — И она действительно задает тон всему Сен-Жерменскому предместью.
Мы проговорили еще несколько минут. Иосиф расспрашивал о нашем маршруте через Италию, мимоходом, но очень цепко поинтересовался настроениями в Петербурге и здоровьем Императрицы Екатерины, которую он весьма уважал как политического игрока. Граф Воронцов отвечал с виртуозной точностью — ни одного лишнего слова, но при этом полное ощущение доверительной беседы.
Я стояла рядом и слушала, поражаясь контрасту. Император Священной Римской империи общался с нами на парковой дорожке просто и по-деловому, как директор крупной корпорации из моего родного двадцать первого века. Никаких «Бычьих глазок», никаких десятков лакеев, подающих рубашку. Только ум, власть и прагматизм.
Наконец, Иосиф бросил взгляд на карманные часы, которые извлек из жилета.
— Что ж, граф, графиня, мне пора возвращаться к государственным бумагам. Беседа с вами доставила мне истинное удовольствие, — император чуть кивнул. — Но нескольких минут явно недостаточно, чтобы обсудить все новости из России и Франции. Я приглашаю вас завтра в Хофбург, на малый послеобеденный прием. Буду рад видеть вас.
— Это великая честь, Ваше Величество, — мы с мужем синхронно поклонились.
Когда фигура императора в синем сюртуке скрылась за поворотом аллеи, Василий Петрович надел треуголку и с невероятным довольством посмотрел на меня.
— А вы говорите — парковые прогулки утомляют, душа моя, — лукаво произнес граф, предлагая мне локоть. — Случайная встреча на аллее, которая сэкономила нам недели дипломатической переписки. Завтра мы идем в Хофбург. Кажется, наш европейский вояж становится всё более... высокопоставленным.
глава тридцать шестая
Глава 36. Прием в Хофбурге и пророчество в карете
Малый послеобеденный прием в Хофбурге разительно отличался от блестящих, но бессмысленных сборищ Версаля.
Зимняя резиденция Габсбургов подавляла не легкомысленной позолотой и обилием зеркал, а суровым, вековым величием. Темное дерево панелей, строгие портреты предков, тяжелые гобелены и атмосфера деловой сосредоточенности — всё здесь кричало о том, что этой империей действительно управляют, а не просто наслаждаются ее благами.
Император Иосиф II принял нас в одном из малых салонов. Здесь не было толпы разряженных придворных, жаждущих подать монарху туфлю. Присутствовало лишь несколько высокопоставленных министров, дипломатов и дам из высшего венского общества.
Разговор с императором оказался невероятно увлекательным. Иосиф не тратил время на пустые светские сплетни. Его интересовали реформы образования, новые методы земледелия и пути расширения торговли. Василий Петрович блистал. Мой муж, обладавший энциклопедическими знаниями и колоссальным опытом, дискутировал с монархом о налогообложении и европейских альянсах так легко, словно они сидели за партией в шахматы.