— Что... что это... — едва слышно пробормотал он по-итальянски.
Его руки, воздетые для эффектного пасса, задрожали. Он сделал неверный шаг назад, словно от удара невидимым хлыстом. Еще шаг. Он пошатнулся, едва не опрокинув высокий тяжелый канделябр.
И вдруг великий маг, перед которым трепетал весь Петербург, издал сдавленный, полный первобытного, неконтролируемого ужаса стон. Он резко, судорожно закрыл свое бледное, искаженное страхом лицо обеими ладонями, словно пытаясь защититься от невыносимого зрелища.
— Я не могу... — его голос сорвался на истеричный, хриплый полукрик, разнесшийся под сводами готического салона. — Это невозможно... Мадонна, защити... Вы... вы еще не родились!
В салоне воцарился кромешный хаос.
Кто-то из впечатлительных дам пронзительно завизжал. Две графини в первом ряду синхронно упали в обморок, сопровождаемые треском разрываемых корсетов и криками слуг. Офицеры повскакивали с мест, хватаясь за эфесы шпаг, не понимая, от кого защищать публику — от мага или от меня. Лоренца с ужасом вскочила из-за стола, бросившись к своему мужу, который продолжал стоять, закрыв лицо руками и тяжело, прерывисто дыша.
А я стояла в центре этого безумия абсолютно неподвижно, сложив руки на темном бархате платья.
Мой план сработал даже лучше, чем я могла мечтать. Я хотела просто сбить его с толку, а в итоге... кажется, гениальный шарлатан действительно обладал неким даром, и этот дар только что свел его с ума, столкнувшись с настоящей путешественницей во времени.
Я медленно, величественно обвела взглядом паникующую толпу, задержалась на скорчившейся фигуре великого чародея и с идеальной, холодной грацией развернулась.
— Идемте, Амалия, — негромко, но властно бросила я окаменевшей подруге. — Кажется, у графа Калиостро сегодня сломался хрустальный шар. Воздух здесь слишком спертый.
Я направилась к выходу. Никто не посмел встать на моем пути; толпа расступалась передо мной, как море перед Моисеем. Охота на мага началась с блестящего, сокрушительного нокаута. И Императрица будет очень, очень довольна.
глава сорок шестая
Глава 46. Истинная магия и черный год России
Последствия моего демарша в салоне Апраксиной не заставили себя долго ждать. Уже на следующее утро, когда мы с Василием Петровичем пили кофе, в наш особняк прибыл офицер адъютант Потёмкина.
Светлейший князь требовал меня к себе. Немедленно. Одну.
Василий Петрович напрягся, его рука потянулась к трости, но я остановила мужа спокойным жестом.
— Всё идет по плану, мой дорогой, — тихо сказала я. — Матушка-Государыня хотела, чтобы князь сам выгнал этого шарлатана. Кажется, пришло время финала.