В восемнадцатом веке такие вещи не обсуждались вслух, но цвели буйным цветом в закрытых аристократических клубах. Если моя догадка верна, то я сорвала джекпот.
— Вы чем-то удивлены, Анна? — граф заметил блеск в моих глазах и чуть изогнул бровь.
— Я просто предвкушаю наше путешествие, Василий Петрович, — я улыбнулась ему самой лучезарной и спокойной улыбкой. — Мне кажется, мы станем отличными союзниками.
— Не сомневаюсь в этом, дитя мое, — мягко ответил старый граф.
Мое сердце пело. Никакого старческого маразма. Никаких домогательств. Только безопасность титула, миллионы Воронцовых, билеты в Европу и абсолютная, неприкосновенная личная свобода. Матушка-Императрица действительно сделала мне самый роскошный подарок, о котором шпионка могла только мечтать.
глава третья
Глава 3. Бриллиантовое благословение и прощальный лондонский туман
Придворная машина, получив высочайший импульс, завертелась с головокружительной скоростью. Слухи о моем грядущем замужестве с графом Василием Петровичем Воронцовым мгновенно облетели Зимний дворец, превратив меня из «опасной интриганки» в самую завидную невесту Петербурга. Ревнивые фрейлины кусали губы от зависти, а я лишь молча радовалась своей скорой эвакуации.
Настал день официального прошения. Согласно строгому придворному церемониалу, эта процедура проходила публично, в Большом тронном зале, в присутствии всей петербургской знати.
Я шла по зеркальному паркету мимо сотен оценивающих, колючих взглядов. На мне было платье из нежно-розового лионского шелка, а спина оставалась безупречно прямой. В первом ряду царедворцев стоял мой жених — граф Воронцов. Он выглядел необычайно элегантно в своем парадном кафтане сапфирового цвета, надушенный и со свежепудренным париком. Он подмигнул мне своим живым, ироничным глазом, и это окончательно вернуло мне хладнокровие.
Я опустилась в самом глубоком, безупречном реверансе перед троном, на котором во всем величии восседала Екатерина II.
— Матушка-Государыня, — мой голос прозвучал чисто и уверенно под высокими сводами зала. — Смиренно прошу вашего высочайшего дозволения и благословения на вступление в законный брак с верным подданным вашего величества, графом Василием Петровичем Воронцовым.
Екатерина величаво улыбнулась. Она явно наслаждалась этой сценой — ее план по моей безопасной переброске в Европу разыгрывался как по нотам.
— С радостью даю свое благословение, княжна Анна, — громогласно объявила Императрица. — Граф Воронцов — муж почтенный и верный престолу. Ты заслужила это счастье своим благонравием.