Я слушала Государыню, и мое сердце билось быстрее. Моя собственная цель идеально совпадала с императорским приказом. Но я понимала, что играть с Калиостро на его поле будет непросто — он был гениальным манипулятором.
— Но как, Ваше Величество? — я чуть растерянно развела руками. — Этот человек весьма хитер. Говорят, он творит настоящие чудеса при свидетелях, заставляя золото появляться из пустоты.
Екатерина остановилась прямо передо мной. В ее глазах блеснул холодный, расчетливый огонек великого стратега. Она протянула руку и слегка коснулась моего плеча.
— Ты умная девушка, Анна, — произнесла Императрица, глядя мне прямо в глаза. — Ты сможешь. А когда сможешь... моя благодарность будет поистине императорской.
Она сделала паузу, давая мне осознать вес ее слов. «Императорская благодарность» из уст Екатерины могла означать что угодно: от баснословных богатств до титулов, о которых другие не смели и мечтать. Но для меня главной наградой стала бы окончательная свобода от посягательств Потёмкина и гарантия нашей с графом неприкосновенности.
Василий Петрович, до этого хранивший молчание склонил голову.
— Мы не подведем вас, Матушка-Государыня. Моя супруга обладает редким даром видеть истину, скрытую за театральными декорациями. Этот фигляр пожалеет, что пересек границу Российской Империи.
— Я на вас надеюсь, граф, — кивнула Екатерина, возвращаясь к своему рабочему столу. — Ступайте. Аудиенция окончена. И помните, Анна: мне нужен не просто скандал. Мне нужно, чтобы магия рухнула.
Покинув кабинет Императрицы и выйдя на залитые солнцем аллеи Петергофа, я глубоко вдохнула свежий воздух, пахнущий фонтанной водой и морем.
— Что ж, Василий Петрович, — я взяла мужа под руку, чувствуя приятную, будоражащую кровь тяжесть предстоящей схватки. — Кажется, наш европейский отпуск закончился. Нас ждет охота на привидения.
— Не на привидения, душа моя, — усмехнулся граф, направляясь к ожидающей нас карете. — А на очень хитрого, жадного и опасного шарлатана. Нам нужно тщательно подготовиться. Завтра же пошлем Жозефа собирать слухи. Я хочу знать о Калиостро всё: что он пьет, с кем спит и кому платит. Если магия и существует, мы найдем ее бухгалтерию.
глава сорок четвертая
Глава 44. Черный бархат и глаза шарлатана
В карете, мерно постукивающей колесами по петербургской брусчатке, пахло духами и легкой истерикой.
Амалия, затянутая в темно-лиловый шелк, который она сочла достаточно «мистическим» для сегодняшнего вечера, не могла усидеть на месте. Она то и дело выглядывала в окно, теребила кружевной платочек и непрерывно щебетала.