— Что ж, всему свое время, графиня, — благосклонно кивнула Императрица, откидываясь на спинку кресла. — Молодость и здоровье на вашей стороне. А пока вы не обременены детской люлькой, у меня для вас есть дело, требующее вашего незаурядного ума прямо здесь, в Петербурге.Я внутренне напряглась. Вот оно. Разминка закончилась. Императрица переходила к главному блюду, ради которого нас и сорвали с насиженного европейского места. Заговор Калиостро начинал обретать реальные очертания.
глава сорок третья
Глава43. Гнев Императрицы и охота на мага
Екатерина откинулась на спинку кресла, и ее лицо, секунду назад излучавшее добродушное женское любопытство, мгновенно преобразилось. Взгляд потяжелел, губы сжались в тонкую линию. Передо мной снова сидела железная правительница огромной империи.
— Оставим дела семейные, графиня, — сухо произнесла Государыня, постукивая сложенным веером по подлокотнику. — У нас есть проблема государственной важности. И, признаться, проблема крайне раздражающая.
Она перевела взгляд на моего мужа, затем снова на меня.
— Дошли ли до вас в Европе слухи о некоем графе Алессандро Калиостро?
— Мы получили письма от графини Голицыной сразу по прибытии, Ваше Величество, — осторожно ответила я. — Говорят, этот человек творит в столице чудеса.
Екатерина презрительно фыркнула.
— Чудеса! Фокусы для балагана! Мой двор сошел с ума. Фрейлины пьют его «эликсиры молодости», сделанные из болотной воды и толченого мела, а гвардейские офицеры скупают у него рецепты философского камня. Если дуракам хочется расставаться со своими деньгами — Бог с ними. Но есть то, чего я терпеть не намерена.
Императрица резко встала с кресла и прошлась по кабинету. Было видно, что она находится в крайней степени раздражения.
— Григорий Александрович, — процедила она имя Потёмкина, и в ее голосе смешались гнев и глубокая обида. — Мой Светлейший князь! Человек, который строит флот и присоединяет к России новые земли, внезапно превратился в суеверную старуху! Калиостро совершенно одурманил его. Потёмкин поселил этого шарлатана в своих покоях. Они сутками сидят в темноте, бормочут заклинания и вызывают духов! Вы представляете, какой это удар по его репутации? По репутации всей Империи? Мой главнокомандующий не садится за стол без совета с «духом Александра Македонского»! Это возмутительно!
Она резко развернулась к нам.
— Этот итальянский проходимец должен быть остановлен. Он подрывает авторитет князя и лезет в государственные дела, — жестко сказала Екатерина. — Его нужно разоблачить. Причем так, чтобы Потёмкин сам, своими руками, с позором вышвырнул его на улицу. И сделать это должны вы, графиня. У вас нет пиетета перед авторитетами, и ваш ум не затуманен мистикой. Вы выведете его на чистую воду.