- Боже, Ари, я так за тебя рада! Наконец-то! - воскликнула Кэти, не сдержавшись, и тут же прикрыла рот ладонью, будто только сейчас вспомнила, где мы находимся.
- Прости, прости, - зашептала она, но глаза её всё равно сияли, и в этом сиянии было столько искренности, столько тепла, что мне вдруг стало легче дышать. - Я так боялась, что ты навсегда закроешься в этой своей башне из правил и обязанностей. Что ты так и не позволишь себе снова поверить, что можно быть счастливой, даже если всё не идеально. Даже если это выглядит… ну, не так, как все привыкли.
Я знала, что она имеет в виду не только Кайлана, но и тень моего прошлого - того, что я так старательно прятала за безупречными лекциями и строгими взглядами. Пропавший муж, долгие годы ожидания, попытки убедить себя, что боль уже не такая острая, что воспоминания не режут так сильно. И то, что сейчас я не стала снова придаваться этим воспоминаниям, не стала искать в каждом жесте Кайлана отголоски прошлого, а просто позволила себе быть здесь и сейчас, для Кэти значило очень многое. Для неё это было не просто «новый мужчина», а знак, что я наконец-то сделала шаг из той тёмной комнаты, где столько лет сидела в одиночестве.
- Тише, прошу, - шикнула я на неё, оглядываясь на приоткрытую дверь и боясь, что кто-то может проходить мимо кабинета и всё услышать. Но в этом шиканье не было настоящего раздражения - скорее отчаянное желание удержать этот момент только для нас двоих, не дать ему раствориться в чужих любопытных взглядах.
Кэти кивнула, снова став серьёзной, но улыбка всё равно не сходила с её лица, будто она никак не могла удержать эту радость внутри.
- Ладно, ладно, - прошептала она, делая вид, что застёгивает рот на невидимую молнию, и тут же перевела взгляд на стопку бумаг на моём столе, пытаясь изобразить деловитость, которая у неё всегда выходила немного комично. - Так, а теперь давай о деле. Конференция по магическим артефактам уже через две недели. Ты ведь готовишь доклад?
Я с облегчением ухватилась за эту смену темы. Не потому, что хотела забыть о Кайлане, а потому, что мне нужно было хоть на несколько минут вернуть себе привычную почву под ногами, почувствовать, что я всё ещё та самая Аренсия, которая может говорить о древних рунах и классификации заклинаний так, будто в этом и есть весь смысл её жизни.
- Да, конечно, - кивнула я, подвигая к себе папку с заметками и чувствуя, как пальцы привычно сжимаются вокруг твёрдой обложки, возвращая ощущение контроля. - Нужно собрать ещё несколько образцов описаний из старых архивов, проверить, совпадают ли трактовки символов у разных школ. И ещё я хочу добавить раздел о том, как восприятие артефактов менялось в зависимости от эпохи - это может быть интересно.