- Мы столкнулись с проблемой на конференции! - произнесла она, поправляя беспокойно свои новые очки. - Спикер, который должен был выступить, внезапно отменил своё участие, и нам срочно нужно найти замену!
Я мгновенно ощутила прилив адреналина. Конференция, которую мы готовили несколько месяцев, теперь была под угрозой.
- Хорошо, давай разберемся, - сказала я, принимая себя в руки. - Кто может заменить его? У нас есть запасной вариант?
- Мы подумали о тебе, - ответила она, глядя мне в глаза.
- Я не уверена, что смогу, - протянула я, чувствуя, как колеблюсь между страхом и возможностью. Но голос Кэти уже не оставлял мне выбора.
- Ари, ты справишься! Я верю в тебя! И если не ты, то кто? Это может стать твоей возможностью!
Её слова, полные уверенности, чуть ли не распахнули передо мной двери, которые я долго держала закрытыми.
- Ты и правда так думаешь? - спросила я, прищурившись от сомнений.
- Ну, конечно! Не век же тебе перебирать эти бумажки… - произнесла она, взглянув на груду документов на моем столе, которые казались мне неким спасительным кругом в бушующем океане моих мыслей.
Да, в последнее время я действительно погрузилась в работу так глубоко, что забыла о всех остальных аспектах жизни. Все эти бумажки стали для меня единственной отдушиной в этом мире, где я боялась остаться один на один со своими мыслями. Никто не понимал, почему я так упорно тружусь, а я просто старалась не сойти с ума от тех демонов, что бесконечно бродили в моей голове.
- Ладно, - вздохнула я, собирая мысли в кучу. - Сколько у меня есть времени на подготовку?
- Не больше трёх часов, - ответила она, ища мой взгляд. - Но я уверена, что ты справишься! И помни, я всегда рядом, если понадоблюсь.
Я натянуто улыбнулась - эта улыбка давно стала моим щитом: она прятала дрожь в пальцах, прятала страх, который холодными пальцами сжимал горло.
Мы с Кэти тут же бросились к столу. Я хваталась за листы, будто они могли удержать меня от падения в пропасть паники. Мы поспешно перечитывали доклад, вычёркивали громоздкие фразы, подчёркивали ключевые тезисы - всё, чтобы слова не рассыпались у меня на языке, когда я окажусь перед сотней внимательных глаз. Параллельно проверяли магические артефакты: кристалл для проекции схем, перстень‑усилитель голоса, тонкую пластину, которая должна была выводить на стену основные тезисы. Каждый предмет требовалось активировать, настроить, убедиться, что связь не прервётся в самый неподходящий момент.
Время летело стремительно, безжалостно отсчитывая минуты. Стрелки на старинных часах над дверью будто ускорились, и я ловила себя на том, что считаю про себя секунды, пытаясь удержать панику на расстоянии вытянутой руки.