Всю ночь я провёл в управлении, раскладывая перед собой улики, как карты в отчаянной игре, где ставка - её жизнь. Сводил воедино зацепки, проверял совпадения, искал хоть какую‑то связь между «Двойной тенью», слежкой и её внезапным отъездом. Но каждый раз возвращался к словам соседа: «Она уехала». И каждый раз эти слова звучали как насмешка.
На следующий день я отправился в Академию, прямиком к ректору. Мне нужно было обсудить с ним некоторые детали дела - не раскрывая всех карт, но достаточно, чтобы он понял серьёзность ситуации. И заодно узнать, действительно ли Аренсия уехала.
Ректор слушал меня, слегка наклонив голову, с тем непроницаемым выражением лица, которое так ценят люди власти, но без прежней любезности, как например в саду или при моём первом посещении Академии с Роландом. Когда я осторожно спросил про Аренсию, он спокойно подтвердил: да, она взяла несколько дней отпуска по личным обстоятельствам. Вернётся через несколько дней. А в качестве жеста доверия и сотрудничества дал мне разрешение на обыск подземной части Академии - той самой, куда редко ступала нога преподавателя, а студенты ходили только по особому разрешению.
Я поблагодарил его, стараясь не выдать облегчения, и вышел из кабинета. В коридоре почти тут же столкнулась со мной Кэти - она замерла на полушаге, и в её взгляде мелькнуло недоверие, смешанное с тревогой.
- Кайлан, - произнесла она, чуть нахмурившись. - Что ты тут делаешь? Если ты ищешь Аренсию…
- Ищу, - не стал я лгать. - И мне нужна твоя помощь.
Она скрестила руки на груди, будто выстраивая невидимый барьер, но в глазах читалось: она уже наполовину готова согласиться.
- Зачем? - спросила она прямо.
- Она избегает меня. А мне нужно с ней поговорить. Не чтобы давить, а чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Кэти помолчала, покусывая губу, потом вздохнула:
- Через неделю будет конференция. Большая, важная. Все будут там. Но Аренсия не собирается выступать. Она сказала, что не готова выступать перед таким большим количеством людей.
- Найди способ, чтобы она там оказалась, - попросил я, глядя ей прямо в глаза. - А я придумаю как мне туда попасть самому. Хоть на пять минут. Мне хватит пяти минут.
Кэти снова задумалась, потом медленно кивнула:
- Ладно. Я что‑нибудь придумаю. Можешь на меня положиться.
Я выдохнул, впервые за долгое время чувствуя не только тяжесть, но и слабую искру надежды.
Выйдя на улицу, я остановился, подставив лицо прохладному ветру. В голове пронеслась мысль, холодная и решительная: «Раз ты избегаешь меня, Аренсия, значит, будем играть по‑другому. И на этот раз я не упущу свой шанс».