Мы открыли шампанское, разлили по бокалам, накрыли небольшой стол прямо у меня в кабинете. Смех, разговоры, споры о магии и науке слились в один уютный гул, и я вдруг поняла, что впервые за долгое время не думаю о Кайлане каждую секунду. Его тень отступила, уступив место живому, настоящему моменту.
В какой‑то момент я позволила себе нотку игривости в общении с Элианом - поддержала его шутку, чуть склонила голову, улыбнулась чуть шире обычного. Он тут же расцвёл, стал рассказывать одну историю за другой, стараясь меня рассмешить, и я смеялась искренне, без напряжения.
Кэти, заметив это, хитро заулыбалась, но ничего не сказала - только подняла бокал, будто молча произнося тост за моё счастье.
Время летело незаметно. Мы говорили обо всём: о новых исследованиях, о старых легендах, о том, как магия переплетается с наукой и почему иногда самое простое объяснение оказывается самым верным. И в этом разговоре я снова почувствовала себя собой - не преподавательницей, не чьей‑то тайной заботой, а учёной, которая нашла своё место.
Когда вечер стал клониться к закату и все начали понемногу собираться, Элиан предложил мне помощь - проводить до дома, помочь собрать материалы, да хоть просто посидеть ещё немного, если я не хочу оставаться одна. В его предложении не было напора, только тихая забота, и от этого оно казалось особенно ценным.
А Кэти, будто почувствовав, что сейчас важно оставить нас наедине, тут же взяла на себя роль хозяйки: начала собирать пустые бокалы, уговаривать Лиама и остальных не задерживаться, шутила и смеялась, ловко выпроваживая всех за дверь.
И вот, когда кабинет опустел, мы с Элианом остались вдвоём. Он стоял у окна, глядя, как последние лучи солнца ложатся на пол золотыми полосами, а по небу начинают тянуться густые тучи. Я стояла чуть позади, чувствуя, как в груди разливается странное, новое тепло - не страсть, не влюблённость, а просто спокойное, тихое принятие того, что рядом есть человек, с которым можно просто помолчать.
- Спасибо, - тихо сказала я, сама не зная, за что именно благодарю: за вечер, за внимание, за то, что он не пытался заполнить тишину пустыми словами.
Элиан обернулся, улыбнулся мягко и кивнул:
- Это тебе спасибо. За то, что сегодня позволила мне быть рядом.
Я улыбнулась в ответ, и в этот миг мне показалось, что день, начавшийся с тревоги и обиды, всё‑таки закончился правильно.
А где‑то там, в сумерках, Кайлан, возможно, всё ещё искал ответы. Но сегодня я не хотела быть его загадкой. Сегодня я хотела просто быть собой.
- Ты не против, если я провожу тебя домой? - послышался голос Элиана.