Вечерами я тоже старалась занять себя, чем‑нибудь: читала, перебирала старые конспекты, пыталась вязать - хоть что‑то, что требовало внимания и не давало мыслям снова и снова возвращаться к нему. Иногда я ловила себя на том, что провожу рукой по волосам, будто проверяя, не стали ли они короче, и улыбалась сквозь слёзы: теперь я чаще держала их распущенными. Они несли в себе тёплые воспоминания о том, как он когда‑то провёл пальцами по моим прядям и тихо сказал: «Ты такая красивая, когда не пытаешься казаться сильной». О чём‑то, о чём я старалась больше не думать.
Вот и сегодня я сидела на работе, вникала в гримуары по бытовой магии, пытаясь сосредоточиться на сухих формулировках и сложных схемах, когда внезапно раздался резкий звон камня связи.
Я вздрогнула от неожиданности, будто этот звук прорвался сквозь толщу тишины, которую я так старательно выстраивала вокруг себя. Быстро встала из‑за стола и подошла к камню.
- Аренсия Эшфорд слушает, - отчеканила я по привычке, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без дрожи.
- Аренсия, будь добра, зайди ко мне. Сейчас, - услышала я голос Ректора на той стороне связи. В нём слышалось лёгкое напряжение, которое я не могла не заметить.
- Х‑хорошо, - немного заикаясь, ответила я и нажала на кнопку сброса.
Странно… Ректор снова зовёт меня, но зачем? Конференций никаких больше не предвидится, вступительные экзамены мы уже провели… Может, что‑то по учебному процессу? Или… я невольно сжала пальцы в кулаки…
Я положила камень связи на место, глянула в зеркало, поправила платье и волосы. Руки слегка дрожали, но я старалась не обращать на это внимания.
Идя по коридорам, я мысленно возвращалась к вопросу: «Зачем я снова нужна Ректору?». Шаги отдавались эхом, и с каждым метром сердце билось всё быстрее, будто эта дверь в кабинет мистера Гордона должна была разделить мою жизнь на «до» и «после».
Я остановилась у дверей приёмной, сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и постучалась. Потом медленно открыла дверь.
- Вызывали? - произнесла я, стараясь не смотреть вглубь кабинета, будто боялась увидеть там что‑то, к чему ещё не была готова.
Закрыв за собой дверь, я развернулась - и ахнула.
Внутри кабинета, за своим столом сидел мистер Гордон. Перед столом, в креслах, расположились господин Леон и ещё какой‑то мужчина, явно знатного происхождения - в его осанке и взгляде читалась власть. Рядом стояли Кэти и Элиан. Их лица выглядели встревоженными, и от этого мне стало не по себе, будто воздух в комнате стал гуще и тяжелее.
- Аренсия, проходи, присаживайся, - услышала я слегка взволнованный голос Ректора.