Я немного вылезла из‑под одеяла, прислушиваясь к её словам. В них не было ни капли снисхождения, ни желания меня поучать - просто тихий, спокойный опыт человека, который уже прошёл через похожий страх и смог его перешагнуть.
- Сегодня ты можешь посвятить день себе и заняться тем, чем захочешь, - добавила Мария, чуть разведя руками, будто предлагая мне весь мир на выбор. - Если хочешь, можешь просто сидеть тут, читать, смотреть в окно. Или я могу показать тебе поместье - чтобы ты больше не терялась в этих бесконечных коридорах.
Она посмотрела на меня, ожидая ответа, и в её взгляде было столько терпения, столько спокойной готовности просто быть рядом, что у меня вдруг защипало в глазах.
Тогда я полностью вылезла из‑под одеяла и тихо, почти шёпотом, сказала:
- Пожалуйста, побудь со мной немного.
Мария мягко кивнула, будто именно этого и ждала.
- Конечно, - проговорила она и налила чай в две чашки, одну из них протянула мне. - Держи. Он не горячий, как кипяток, а такой, чтобы пить сразу и чувствовать, как тепло спускается вниз и немного согревает всё внутри.
Я взяла чашку, а заодно и круассан, и села напротив неё. Тёплый фарфор приятно грел ладони, а запах мяты смешивался с ароматом свежей выпечки, и на мгновение всё вокруг стало чуть менее страшным.
- Расскажи мне что‑нибудь о Кайлане, - попросила я, опустив глаза на чашку, будто боялась, что если посмотрю прямо на Марию, то она увидит, как сильно мне это нужно. - Если ты, конечно, что‑то знаешь…
Мария на мгновение задумалась, подбирая слова, будто хотела не просто рассказать историю, а передать её бережно, не повредив
- Знаешь, лет в восемнадцать Кайлан был настоящей «золотой» молодёжью, - начала она с лёгкой улыбкой, в которой сквозила и нежность, и лёгкая усталость от воспоминаний. - Вечно, где‑то пропадал, тратил отцовские деньги, ходил на балы, устраивал авантюры, заводил знакомства… Алкоголь, девушки, развлечения, бесконечные светские вечера - казалось, он хочет попробовать всё сразу, будто боялся, что завтра мир исчезнет.
Я слушала, и мне становилось странно: я знала Кайлана сдержанным, собранным, почти холодным. А тут передо мной возникал совсем другой человек - беззаботный, дерзкий, ходячий нарушитель спокойствия.
- Но потом герцог отправил его на перевоспитание в военное училище, - продолжила Мария. - И Кайлан очень сильно изменился. Из того мальчишки, который хотел только веселиться, он стал ответственным, расчётливым, очень сдержанным. Как будто понял, что сила - не в том, чтобы брать всё, что хочется, а в том, чтобы уметь отвечать за свои поступки.