И не узнала.
Алый цвет, расшитый золотыми нитями, превращал меня из испуганной гостьи в кого‑то другого - в женщину, которая имеет право быть здесь, которая не прячется по углам, а смотрит вперёд. Платье облегало фигуру, подчёркивая едва заметную округлость живота, но не выставляло её напоказ, а прятало за изящными складками и богатой вышивкой.
- Оно чудесное, - прошептала я, касаясь пальцами гладкой ткани.
- Позвольте заплести ваши волосы алой лентой, - предложила горничная, доставая из шкатулки тонкую, но яркую ленту, точно в тон платью.
Я снова кивнула. И пока она осторожно собирала мои волосы, укладывая их в простую, но элегантную причёску, я чувствовала, как внутри просыпается что‑то новое - не надежда даже, а готовность. Готовность встретить день, каким бы он ни был.
- Герцогиня ожидает всех в столовой, - тихо сказала горничная, закончив.
Я кивнула, надела новые мягкие туфли - такие удобные, что казалось, будто я не иду, а лечу. И направилась в столовую, ощущая прилив новых сил. И ещё - радость, тихую и осторожную, от того, что в наших с герцогиней отношениях был заложен первый камешек понимания.
Войдя в столовую, я увидела герцогиню и Роланда. Они уже сидели за столом, и в комнате пахло свежим хлебом и мёдом - запахом обычного утра, который странным образом делал всё происходящее чуть менее страшным.
- Доброе утро, - произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, как того требовали приличия.
Роланд поднял на меня глаза, потом медленно осмотрел с головы до ног, и его взгляд стал серьёзным, почти взрослым.
- Ты теперь как настоящая леди, - выдал он наконец, и в этом не было ни насмешки, ни лести - только искреннее удивление.
Я улыбнулась, чувствуя, как щёки снова теплеют, но уже не от смущения, а от чего‑то тёплого и светлого.
Я села на своё место, и мы стали ждать Марию. Но Роланд, видимо, не умел долго сидеть спокойно.
- А что там с дядей Каем? - спросил он, наклоняясь вперёд, будто боялся пропустить хоть слово. - Где он? И где папа с дедом?
Герцогиня с нежностью глянула на внука, на мгновение задержала взгляд на его взъерошенных волосах, на веснушках, рассыпанных по носу, и мягко ответила:
- Всё в порядке, Роланд. Папа и дедушка отправились на поиски дяди - по тем подсказкам, которые мы узнали от Аренсии. И знаешь… теперь, я думаю, что ты можешь обращаться к Аренсии как к своей тёте.
Мы с Роландом переглянулись - и у обоих глаза стали больше, чем золотые монеты.
- Почему? - нахмурился Роланд. - Дядя Кай ведь не женат на ней.
Герцогиня загадочно улыбнулась - впервые за долгое время в этой улыбке не было льда, только тихая, упрямая надежда.