Увидев лёгкий кивок головы Анаса, я привёл волосы в порядок, взял свой пиджак и трость, и вышел из кабинета. Направляясь в сторону улицы, я старался сбросить с себя ненужный негатив, но события последних месяцев не давали мне покоя.
Городская тишина нарушена появлением нового хищника. Его методы не оставляют грубых следов борьбы, но на бездыханных телах жертв неизменно обнаруживается одна и та же зловещая деталь - вырезанная ножом корона, словно мрачная подпись художника на своем полотне. Это напоминало зловещую шахматную партию, где каждая моя мысль была ходом, а противник - не просто злодей, но воплощение первобытного ужаса. Его присутствие сеяло панику в душах, и я ощущал, как этот леденящий страх сковывает и меня.
Как только я вышел на улицу, поток свежего воздуха ударил мне в лицо, но он не смог развеять тени, нависшие в моём сознании. Город, казавшийся мне раньше привычным и безопасным, стал местом, где каждое ухо ловило шепот об опасности. Я заметил людей, спешащих по своим делам, у некоторых из них на лицах отражались тревога и неуверенность.
Внезапно угрызения совести и ответственность за свою работу снова навалились на меня. Мой ум был исполнен вопросов: неужели я недостаточно делаю? Необходимо ли мне усиливать меры безопасности? Я не мог позволить, чтобы страх захватывал город.
Продолжая идти, я задумался о жертвах маньяка, о том, кто они были и каким образом это все могло произойти. Возможно, их жизни были полны истории и несбывшихся мечтаний. Я противостоял мысли, что фактор недуга этой тени может стать частью моей повседневной жизни, и это должно было остановиться.
На мгновение я остановился, подняв голову, чтобы вглядеться в силуэты городских строений, которые теперь ощущались мной как холодные и чуждые. Каждый стандартный абажур, каждый шорох листьев на деревьях жил без утешения, они не могли объяснить мне, что происходит с миром вокруг.
Я остановился на перекрестке, позволяя себе вспомнить о Роланде и его словах о балансе. Возможно, он прав; мне не нужно быть запертым внутри себя и позволять страху управлять моими решениями. Это был шанс начать с нового листа, ведь даже во мрачные времена мы должны учиться находить свет.
Мой внутренний мир был грубо разорван, когда что-то с силой врезалось мне в спину. Медленно, словно не веря своим ощущениям, я повернулся. Передо мной стояла Аренсия, её глаза были полны неподдельного страха. В этот миг я понял, что её испуг - это предвестник чего-то тревожного.
- Помогите… - очень тихо произнесла она, словно с мольбой.