От букета тянулся тонкий, едва уловимый аромат - не просто цветочный, а с прохладной ноткой морозного утра и чего-то ещё, знакомого до дрожи: так пахло от Кая, когда он стоял рядом, защищая меня, - будто в самом его присутствии оседал на вещах лёгкий, чистый мороз.
Достав букет, я провела пальцами по лепесткам, всё ещё не веря, что это происходит наяву. И тут заметила между стеблями тонкую полоску бумаги - записку, сложенную вдвое и скреплённую каплей тёмно-синего сургуча с оттиском, в котором угадывался контур ворона с распростёртыми крыльями. Мои пальцы невольно замерли над сургучом: в Академии такой печатью пользовались лишь те, кто имел отношение к высшим магическим чинам или занимал высокопоставленную должность.
«Только он видел то, что осталось от моих цветов», - пронеслось в голове, - «и, видимо, решил подарить мне новый».
- Ну вот, я же говорила! - воскликнула Кэти, и её голос, обычно такой весёлый и беззаботный, сейчас прозвучал чуть мягче, будто она тоже почувствовала, насколько хрупким и важным был этот момент. - Он явно неравнодушен к тебе. Смотри, какие цветы! Да ещё и с магией свежести - обычные так долго не держатся, а эти будто только что срезали в оранжерее под чарами вечного рассвета.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В горле стоял странный ком - одновременно горький и сладкий, как настойка из тех трав, что используют целители, чтобы вернуть человеку голос после сильного потрясения. Я вспомнила, как вчера цветы, которые я только купила, превратились в помятые и беспомощные, как я тогда едва сдержала слёзы, стараясь не показать слабость. И как Кай, не говоря ни слова, просто отметил взглядом эту мелочь среди общей сумятицы - мелочь, которую другой бы и не заметил. То, что он запомнил, нашёл такие же цветы и прислал их, превратив унизительное воспоминание в нечто красивое, казалось, куда более значимым, чем пылкие признания или громкие клятвы.
Осторожно поддев ногтем каплю сургуча, я развернула записку. Бумага была плотной, с водяными знаками, какие бывают у столичных мастерских, а почерк - чёткий, уверенный, с теми самыми угловатыми буквами, которые выдают человека, привыкшего к приказам и отчётам:«Эти цветы не сравнятся с вашей стойкостью. Но пусть они напомнят: даже то, что кажется безнадёжно утраченным, может обрести новую жизнь. К.»
Кэти заглянула через плечо и тихо присвистнула:
- «К.»? Это он так подписался? Звучит загадочно, как герой из баллады. Ну что, будешь отвечать?
Я снова посмотрела на букет. Среди лепестков, словно спрятавшись, поблёскивал крошечный стеклянный шарик на тонкой серебряной цепочке - кулон, внутри которого медленно перетекала серебристая дымка, похожая на сгусток звёздной пыли. Я не заметила его сразу. Прикосновение к прохладному стеклу отозвалось в пальцах лёгким покалыванием, будто кулон хранил в себе крошечный заряд магии.