Тень ускорилась, рванула вглубь парка, туда, где деревья росли плотнее и свет фонарей почти не пробивался. Я тоже прибавил ходу. В какой-то момент она резко свернула к старому каменному ограждению, будто хотела перемахнуть через него и раствориться в переулках. Но я уже был близко.
- Стой! - выкрикнул я, хотя знал, что это бесполезно. Такие не останавливаются на окрики. Но мне нужно было хоть как-то обозначить своё присутствие, дать понять, что их заметили.
Тень на секунду замерла, и в темноте блеснул металл - то ли пряжка, то ли край ножа. Потом она резко прыгнула в сторону, и я уловил едва заметный запах пепла и озона - магия сработала, создавая ложный след. Я инстинктивно пригнулся, хотя удар был не физическим, а ментальным - попытка сбить с толку, заставить потерять направление. Но моя защита устояла.
Я рванул туда, где только что была тень, перемахнул через ограждение и оказался в узком переулке. Здесь пахло дождём и ржавчиной. Впереди мелькнула тёмная фигура, потом снова исчезла. Я бежал, ориентируясь уже не на зрение, а на то самое покалывание на коже, которое всегда предупреждало о чужой магии.
Внезапно переулок оборвался тупиком - высокая глухая стена, мусорные баки, ни единого выхода, кроме того, через который я только что пробежал. Я замер, быстро огляделся. Никого. Только тишина, в которой слишком громко звучало моё дыхание.
Артефакт в ладони вдруг резко нагрелся, и я едва успел отдёрнуть руку - пластина засветилась тусклым багровым светом, показывая, что магия была совсем рядом и только что ушла. «Телепортация», - понял я, и это знание не принесло облегчения, а только добавило тяжести. - «Значит, у них есть ресурсы. Значит, это не одиночка, это чья-то работа».
Я медленно опустил руку, убрал артефакт обратно в карман. В висках стучало от напряжения, а где-то под рёбрами всё ещё жило то чувство, ради которого я вообще пришёл к её дому, - желание убедиться, что она в безопасности.
Вернувшись к парку, я посмотрел на её окна. Они по-прежнему горели. «Она даже не знает, что здесь только что происходило», - подумал я. - «И пусть не знает. Пусть живёт своей тихой жизнью, читает свои книги, учит студентов, не думает ни о каких тенях и метках в форме короны».
Но я-то знал. И от этого знания я не мог просто развернуться и уйти. Я постоял ещё немного, вдыхая прохладный вечерний воздух, и наконец заставил себя сделать шаг прочь. Завтра я начну проверять все магические следящие контуры в этом районе. Завтра я подниму старые дела, найду связи, выясню, кому могла понадобиться Аренсия. А сегодня… сегодня я просто постою здесь ещё минуту, чтобы запомнить, как выглядит мир, в котором она живёт, - и потом буду защищать его так, чтобы она даже не догадывалась, от чего именно.