- А этот вечер, - продолжила Кэти, осторожно подбирая слова, будто боялась спугнуть моё хрупкое согласие, - он как раз про то, чтобы не заглядывать в глубину. Ну, хотя бы ненадолго. Там будут фонари, музыка, люди, которые весь год видели тебя строгой преподавательницей, а сегодня просто хотят сказать тебе «спасибо». И никто не будет ждать, что ты будешь сильной или собранной. Можно просто постоять в сторонке, посмотреть на огоньки, съесть кусочек торта, который, между прочим, пекут специально для этого вечера, и ни о чём тяжёлом не думать.
Я невольно рассмеялась - на этот раз без горечи, по-настоящему.
- Ты так говоришь про торт, будто это главный аргумент.
- А разве нет? - Кэти широко улыбнулась, и её глаза заблестели так, будто она уже видела этот вечер во всей его красе. - Ну серьёзно! Это же не просто торт. Это символ того, что учебный год закончился, что мы выжили, что впереди лето. И потом, ты же знаешь, как я люблю, когда ты улыбаешься. А на таких вечерах ты иногда улыбаешься по-другому - не той вежливой улыбкой, которой отвечаешь на вопросы студентов, а настоящей.
От этих слов внутри стало тепло - так, будто кто-то накинул на плечи мягкий плед в прохладный вечер. Я вдруг поймала себя на том, что вспоминаю, как когда-то давно, ещё до Академии, до всех этих «надо» и «должна», я тоже умела радоваться простым вещам: яркому платью, неожиданному комплименту, случайной встрече, которая оборачивалась долгим разговором ни о чём и обо всём сразу.
- Ладно, - сказала я, чувствуя, как внутри шевелится то самое осторожное предвкушение, которое бывает перед чем-то неизвестным, но не пугающим. - Я приду. Но только на часок. И только если ты пообещаешь, что не будешь пытаться заставить меня танцевать или произносить тосты.
- Обещаю! - сразу оживилась Кэти, будто я только что решила какую-то невероятно важную задачу, от которой зависела судьба Академии. - Ну вот! Видишь, это уже совсем другое дело! А насчёт платья… у меня есть одно, оно тебе точно подойдёт. Светло-серое, с едва заметной серебряной нитью. Оно такое… не кричащее, но красивое. В нём ты будешь выглядеть так, будто ты хозяйка этого вечера, даже если будешь стоять в самом дальнем углу.
Я хотела было возразить, что что-то моё вполне подходит для «часочка в сторонке». Но потом подумала, что, может, в этот раз и правда стоит попробовать что-то новое. Не ради кого-то, а ради той самой девочки, которая когда-то умела радоваться фонарикам и тортам.
- Хорошо, - согласилась я, осторожно пробуя это решение на вкус, будто боялась, что оно окажется слишком хрупким. - Если оно не слишком нарядное, то я возьму его. Но только на этот раз.