- Устала, - говорила я себе. - Слишком много сил ушло на подготовку к выпускным, вот нервы и сыграли злую шутку.
Но иногда, в самые тихие минуты, когда мысли сами собой замедлялись, я ловила себя на том, что снова всматриваюсь в тот самый угол коридора, будто надеялась разглядеть там хоть какой-то след его присутствия - тёмный силуэт, едва заметную тень, запах холодного ветра, который всегда, казалось, тянулся за ним.
Я стояла рядом с ректором - мистером Гордоном - и вручала дипломы выпускникам, удачно сдавшим выпускные экзамены. Их лица сменяли друг друга, и в каждом было что-то особенное: у кого-то - нескрываемая радость, у кого-то - сдержанная гордость, а у кого-то та самая робкая надежда, которая всегда немного пугает своей хрупкостью.
Моё сердце и правда радовалось за них. Я искренне поздравляла каждого, стараясь вложить в свои слова всю ту теплоту, которую только могла отыскать в себе, будто пыталась передать им хоть немного той уверенности, которой порой так не хватало мне самой.
Окончив торжественную часть, которая проходила в саду Академии, где воздух всё ещё хранил запах свежескошенной травы и цветущих кустов, я зашла в главный холл и присела на небольшой диванчик. Тут было хорошо и прохладно - словно само здание, устав от многоголосой суеты, наконец перевело дух.
Непривычная тишина окутала стены Академии, обволакивая, будто мягкое, но тяжёлое одеяло. Занятия закончились. Студенты разъехались по домам, унося с собой шум, смех и ту особенную энергию, без которой эти стены казались неживыми.
- Чего скучаешь? - услышала я знакомый голос Кэти и невольно улыбнулась. Она умела появляться так, что даже эта давящая тишина будто отступала на шаг, признавая её право на шум и жизнь.
- Взяла передышку, - ответила я, чуть удобнее устраиваясь на диванчике и чувствуя, как приятно после долгого стояния расслабляются ноги. - В этом году так много выпускников. И все такие разные. Знаешь, иногда смотришь на них и думаешь: куда же вас теперь понесёт жизнь? Кто из вас станет тем, кто зажигает звёзды, а кто просто научится не бояться темноты?
- Это да-а-а, - протянула Кэти, плюхнулась рядом со мной и тут же закинула ногу на ногу, будто мы сидели не в строгом холле Академии, а у неё в гостиной за чашкой чая. - Ты же идёшь на сегодняшний вечер?
- Ты же знаешь, что я не люблю такие мероприятия, - сказала я, и в моём голосе прозвучала не столько твёрдость, сколько привычная отговорка, которую я повторяла из года в год.
- Знаю-знаю, - кивнула Кэти без капли обиды, будто моё «не люблю» было для неё не отказом, а просто очередной деталью в большой картине мира, которую она складывала про меня. - Но говорят, что в этом году там будет что-то новое и необычное. Это же не просто скучные речи и чинные поклоны. Там будет музыка, сад украсят фонарями, и вообще атмосфера будет совсем не академическая - скорее праздничная.