Он растворился в мягком свете фонариков, смешался с гостями - но я всё равно чувствовала его присутствие. Он остался неподалёку, в компании ректора и Леона, и хотя внешне казался полностью погружённым в разговор, я то и дело ловила на себе его взгляд - осторожный, цепкий, будто он проверял, всё ли со мной в порядке, будто боялся, что я исчезну, как та тень в полумраке, в которую я столько раз пыталась не верить.
Мне стало невыносимо неловко от всего произошедшего. От того, как музыка будто сама повела моё тело, от того, как я забыла обо всём на свете и просто отдалась ритму, от того, сколько глаз было устремлено на нас. Я покраснела - жар поднялся от шеи к самым ушам, будто кто-то поднёс к лицу горящую свечу, - и закрыла лицо руками, словно надеялась, что, если не буду видеть окружающих, они тоже перестанут меня замечать.
- Ну вот, я же говорила, что тебе нужно просто позволить себе жить! - голос Кэти прозвучал рядом так бодро и тепло, что даже сквозь пальцы пробилась её неукротимая энергия. Она рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли насмешки - только та самая живая радость, которая всегда пробивалась сквозь любые обстоятельства.
- Ари, этот танец был просто великолепным! Ты двигалась так, будто всю жизнь только этим и занималась. А ваши взгляды… Знаешь, мне даже на секунду показалось, что вокруг вас воздух искрил. Там было столько всего, чего словами и не опишешь.
Я опустила руки и попыталась выдавить улыбку, но вместо этого только беспомощно покачала головой, чувствуя, как глупо, должно быть, выгляжу со стороны: взрослая женщина, преподавательница Академии, прячет лицо, будто школьница после первого в жизни комплимента.
- Кэти, ну перестань… Я просто… сама не знаю, что на меня нашло. Я никогда так не танцевала. И вообще, все эти взгляды… Мне кажется, половина гостей теперь будет строить теории о том, кто этот загадочный брат Леона и почему он выбрал именно меня.
- А пусть строят! - она беззаботно махнула рукой, будто сплетни были не более чем лёгким вечерним ветерком, который только освежает лицо. - Иногда полезно дать людям пищу для разговоров. Тем более что танец и правда был потрясающим. И знаешь, мне показалось, что Кайлан… ну, он явно тобой впечатлён.
От этих слов жар на щеках вспыхнул с новой силой, и я невольно покосилась туда, где стоял Кайлан. Он по-прежнему был рядом с ректором и Леоном, и, хотя его губы двигались, будто он что-то говорил, я могла поклясться, что мыслями он был здесь, со мной. Его взгляд был едва заметным, осторожным, но я всё равно его чувствовала - как лёгкое покалывание на коже, которое не даёт забыть о чьём-то присутствии.