И в этот момент, будто сама судьба решила дать мне передышку от этих мыслей, к нам подошёл молодой человек, которого мы видели впервые. В нём сразу угадывался тот особый склад, который бывает у людей, тесно связанных с магией: в движениях - плавность, в осанке - собранность, а в глазах - тот самый внимательный, чуть отстранённый взгляд, будто он постоянно прислушивается к чему-то, недоступному обычным людям.
- Добрый вечер, - он слегка склонил голову в вежливом приветствии, и в его голосе прозвучали мягкие, обволакивающие интонации, которые, казалось, сами по себе были частью какого-то тихого заклинания. - Позвольте представиться: я новый научный сотрудник Академии, маг-исследователь. Меня зовут Элиан.
- Очень приятно, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, хотя внутри всё ещё дрожало после танца и этих пронзительных взглядов, которые я то и дело ощущала на себе. - Добро пожаловать в Академию, Элиан. Уверена, вы найдёте здесь много интересного для своих исследований.
- Благодарю, - он улыбнулся, и его улыбка вышла тёплой, но какой-то очень сдержанной, будто он привык держать свои эмоции под строгим контролем. - Я слышал много хорошего об Академии. И, признаться, немного волнуюсь - всё-таки начинать что-то новое всегда непросто.
Кэти тут же оживилась, будто увидела в этом молодом человеке отличную возможность разрядить обстановку и дать мне передышку:
- Ой, а вы, наверное, ещё даже не успели толком осмотреться! Хотите, я покажу вам сад? Тут фонари так красиво развешаны, а ночью цветы пахнут особенно сильно. Ну, если, конечно, у вас нет других срочных дел.
Элиан на мгновение замялся, будто взвешивал все «за» и «против», а потом кивнул:
- С радостью. Если вы уверены, что это не доставит вам неудобств.
- Никаких неудобств! - Кэти лучезарно улыбнулась и взяла его под руку, будто делала это всю жизнь. - Ну что, пойдёмте! А Ари пока переведёт дух. Ей после такого танца точно нужна минутка тишины.
Она подмигнула мне - так, чтобы только я заметила, - давая понять, что делает это специально, чтобы дать мне возможность прийти в себя, и увела Элиана по одной из боковых дорожек. Я осталась стоять на месте, вдыхая прохладный воздух, в котором смешивались запах ночных цветов, лёгкий дымок от фонарей и едва уловимый аромат воска.
Но тишина, которую мне так любезно «подарила» Кэти, оказалась обманчивой. Стоило мне поднять глаза, как я снова встретилась взглядом с Кайланом. Он стоял в той же компании, но его внимание было целиком сосредоточено на мне. Когда он заметил, что я его увидела, его лицо на мгновение словно окаменело, будто он пытался скрыть то, что чувствовал, за привычной маской невозмутимости. Но я успела разглядеть в его глазах то, чего раньше никогда там не видела, - ревность. Она была едва заметной, приглушённой, спрятанной за годами выученной сдержанностью, но от этого не менее настоящей. Он явно заметил, как к нам подошёл Элиан, и это вызвало в нём ту самую бурю эмоций, которую он изо всех сил старался не показывать.