— Отказать князю Потёмкину — это политическая дерзость, которая может сойти с рук, — задумчиво произнес муж, потирая подбородок. — Но отказать Государыне после такого недвусмысленного приказа — это государственная измена, Анна. Боюсь, никакой карлсбадский доктор нас больше не спасет.
— Значит, мы возвращаемся в этот гадюшник? — с тоской спросила я, глядя на залитые солнцем зеленые холмы за окном.
— Вы теперь графиня Воронцова, душа моя, — ободряюще улыбнулся Василий Петрович. — Гадюкам придется обломать зубы о наш панцирь. К тому же, у вас есть еще одно письмо. Отвлекитесь.
Второе письмо было от Амалии. Конверт оказался пухлым, пропитанным духами и, судя по размытым чернилам на адресе, обильно орошенным слезами.
Я вскрыла его, готовясь к порции светских сплетен, но с первых же строк на меня обрушилась настоящая драма. Амалия рыдала на бумаге. Ее сердце было безжалостно разбито. Очередной пылкий любовник, какой-то заезжий итальянский маркиз, клявшийся ей в вечной страсти, внезапно исчез в ночи, прихватив с собой не только ее душевный покой, но и парочку весьма дорогих бриллиантовых заколок.
«Ах, Аннет, я совершенно безутешна! — жаловалась подруга. — Мужчины так коварны, так непостоянны! Я не выхожу из своих покоев уже три дня, лишь пью шоколад и плачу над его портретом!»
Я едва сдержала улыбку, зная легкомысленный нрав племянницы моего мужа. Ее «разбитое сердце» обычно склеивалось новым блестящим кавалером не дольше, чем за пару недель.
Но дальше в письме следовало нечто такое, что заставило меня резко выпрямиться в кресле.
«Единственное, что отвлекает меня от горя — это невероятные чудеса, которые творятся в столице, — писала Амалия. — Аннет, ты должна это увидеть! В Петербург приехал настоящий волшебник, великий маг и чародей, граф Алессандро Калиостро! Он поселился в роскошном особняке, и весь свет просто сходит по нему с ума. Говорят, ему триста лет, он знает секрет философского камня и эликсира бессмертия! Он выращивает бриллианты из пыли и исцеляет неизлечимо больных наложением рук!
Но самое главное, Аннет: он совершенно околдовал князя Потёмкина! Светлейший навел с ним такие мосты, что теперь без Калиостро даже обедать не садится. Чародей проводит в покоях князя дни и ночи, они вместе вызывают духов и ищут золото тамплиеров. Весь двор трепещет перед его магической силой. Возвращайся скорее, он обещал устроить для избранных спиритический сеанс!»
Я опустила письмо на колени. Мои глаза округлились.
— Что там, Анна? — поинтересовался граф, заметив мою реакцию. — Очередной фаворит Амалии сбежал из-под венца?