Василий Петрович тяжело вздохнул и опустился в кресло, опираясь на трость.
— Амалия, душа моя, — устало произнес он. — Мы только что с корабля. Оставьте вашего итальянского фокусника на завтра.
— Фокусника?! — Амалия всплеснула руками, округлив глаза от возмущения. — Дядюшка, как вы можете! Он истинный маг! Вчера на вечере у княгини Юсуповой он на наших глазах превратил кусок свинца в чистейшее золото! А госпоже Нарышкиной он дал эликсир, от которого у нее разгладились все морщины! Светлейший князь Потёмкин теперь и шагу без него не делает. Калиостро пообещал ему вызвать дух самого Александра Македонского, чтобы тот рассказал князю секреты великих побед! Вы обязаны пойти со мной на его следующий спиритический сеанс!
Я слушала этот восторженный бред и понимала, насколько глубоко пустил корни этот гениальный аферист. Если даже скептичный Потёмкин купился на дух Македонского, дело обстояло серьезно.
Я открыла рот, чтобы осадить подругу, но в этот момент двери гостиной снова отворились.
На пороге стоял наш мажордом с бледным, вытянувшимся лицом.
— Ваше Сиятельство, — дрогнувшим голосом произнес он, обращаясь к графу. — Прибыл фельдъегерь. От Ее Императорского Величества.
Амалия мгновенно замолкла и испуганно прижала веер к губам. Шутки закончились.
В гостиную, чеканя шаг и звеня шпорами, вошел офицер гвардии в запыленном мундире. Он отдал честь и протянул Василию Петровичу плотный пакет с тяжелой сургучной печатью.
Граф Воронцов невозмутимо сломал печать, развернул бумагу и быстро пробежался глазами по строчкам. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я заметила, как слегка напряглись его пальцы.
— Государыня сейчас находится в своей летней резиденции, — ровным голосом произнес Василий Петрович, поднимая на меня взгляд. — Двор в Петергофе. И Ее Величество ожидает нас завтра к полудню. Присутствие обязательно.
Он отпустил курьера кивком головы. В гостиной повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь сбившимся дыханием Амалии.
— Петергоф... Завтра к полудню, — эхом повторила я, чувствуя, как внутри снова сжимается та самая стальная пружина, которая помогала мне выживать в этом времени. Усталость как рукой сняло.
Екатерина не дала нам ни дня на отдых. Она хотела видеть нас немедленно.
— Что ж, — я выпрямила спину и посмотрела на мужа, губы которого уже тронула легкая, предвкушающая усмешка. — Кажется, наш отпуск официально закончен, мой дорогой. Придется отложить распаковку чемоданов. Прасковья! — крикнула я, не оборачиваясь. — Готовьте мое лучшее парадное платье! Мы едем на аудиенцию к Императрице.