Я остановилась на крыльце, оперлась ладонью о тёплую от первых лучей солнца деревянную перекладину и глубоко вдохнула. Роса блестела на траве, словно кто-то рассыпал по саду горсть мелких бриллиантов, а воздух был таким свежим, что казалось, будто он смывает с кожи всю ту напряжённость, что копилась неделями. Здесь, в этом маленьком уголке мира, не существовало ни Академии, ни строгих взглядов коллег, ни бесконечных списков дел, ни мужчины с холодными голубыми глазами, который умел одним взглядом заставить меня забыть, как нужно дышать.
- Доброе утро, солнышко, - послышался вдруг тихий голос, и я обернулась. Мама стояла в дверях, слегка улыбаясь, в своём любимом домашнем платье, с волосами, небрежно собранными в пучок, и в её глазах было столько нежности, что мне захотелось броситься к ней и уткнуться в плечо, как в детстве, когда любая беда казалась не такой уж страшной, если мама гладила тебя по голове и говорила: «Всё будет хорошо».
- Мам… - прошептала я, не зная, что ещё сказать.
- Ты не спала всю ночь, - она не спрашивала, она просто констатировала факт, подходя ближе и протягивая ко мне руки. И я шагнула навстречу, позволяя ей обнять меня, прижать к себе так крепко, как умеют только матери, будто они могут забрать себе хоть часть твоей боли, просто впитав её через прикосновение.
- Всё в порядке, - кивнула я, уткнувшись носом в её плечо, вдыхая тот самый запах, который обещал, что мир не рухнет, даже если кажется, что он вот-вот рассыплется на куски.
- Не в порядке, - мягко возразила мама, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. В её взгляде не было ни упрёка, ни настойчивости, только бесконечная забота и готовность выслушать, даже если я скажу всего одно слово или вообще ничего не скажу. - Я слышала, как ты ходила по комнате. Слышала, как вздыхала. Ты думаешь, я сплю так крепко, что ничего не замечаю?
Я только снова кивнула, не доверяя своему голосу. Если бы я заговорила, из груди вырвалось бы всё сразу: и про Кайлана, и про то, как мне одновременно хотелось, чтобы он был рядом и чтобы его никогда не было в моей жизни, и про страх, что я снова делаю неправильный выбор, и про ту странную трость, и про заколку, которая, казалось, хранила в себе больше тайн, чем все книги в академической библиотеке.
- Пора начинать новую жизнь, новый день, - тихо сказала мама, поглаживая меня по волосам, как делала это, когда я была маленькой и просыпалась от кошмаров. - Каждый рассвет - это шанс оставить позади то, что тяготит. И если тебе нужно просто выговориться - я здесь. Если нужно просто помолчать вместе - я тоже здесь. Ты не обязана нести всё это в одиночку, слышишь?