В этот момент я заметил ещё один след - тонкую, почти невидимую нить, тянущуюся от куста к стене Академии. Это была не просто сигнальная линия, а направляющая: она указывала, куда именно должен смотреть наблюдатель. И если лампа - приманка, то эта нить - указатель для того, кто будет реагировать на неё.
«Значит, ловушка не на Аренсию», - подумал я, быстро складывая детали в единую картину. - «Ловушка на того, кто придёт её защищать».
Эта мысль ударила по нервам холоднее дождя. Кто-то знал, что я интересуюсь ею, знал, что могу прийти сюда, и подготовил западню именно на этот случай. Я стиснул зубы. Играть по чужим правилам я не собирался.
Незнакомец сделал ещё один шаг к стене и начал чертить в воздухе сложный знак. Пепельный свет вытянулся в тонкую линию, повторяя его движение. Я понял: сейчас он активирует основной контур ловушки. Если дать ему закончить, иллюзия на окне вспыхнет, привлекая внимание изнутри, а сигнальная нить сработает как спусковой крючок. Любой, кто окажется поблизости, окажется в зоне поражения.
Не раздумывая, я резко выбросил вперёд руку с тростью. Из навершия вырвалась серебристая нить - не для атаки, а чтобы перебить чужую магию на лету. Она рассекла воздух и ударилась о пепельный знак, рассыпавшись снопом холодных искр. Незнакомец вскинул голову, будто только сейчас заметив угрозу, и его огонёк рванулся в мою сторону.
Я отпрыгнул в сторону, уходя с линии удара, и одновременно активировал второй контур трости - тот, что создавал временную зону искажения. Мир вокруг на мгновение поплыл, звуки стали глухими, а очертания предметов - размытыми. Незнакомец замер, явно не ожидая такого сопротивления. Он быстро огляделся, будто пытаясь сориентироваться, и сделал резкий жест, разрывая пепельный огонёк. Тот взорвался мелкой пылью, обдав пространство неприятным, кисловатым запахом, похожим на запах перегоревшей бумаги.
Пока он был дезориентирован, я метнулся вдоль стены, держась в тени деревьев. Моя цель теперь была иной: не вступать в затяжную схватку, а нейтрализовать угрозу у самых стен Академии. Если он связан с ловушкой на окне, то, обезвредив его, я смогу обезопасить и здание, и тех, кто внутри.
Добежав до места, где сигнальная нить уходила в стену, я опустился на колено и коснулся её кончиками пальцев. Холод ударил по коже, словно я взялся за кусок льда. Нить была живой, пульсирующей, подключённой к чему-то внутри здания. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на структуре чар, и начал аккуратно «расплетать» её, двигаясь от внешнего края к корню. Это требовало точности: одно неверное движение - и ловушка сработает раньше времени.