Меня это не воодушевило. Я боялся, что на телевидении испортят все мои сюжеты и нанесут урон моей литературной репутации. У Брэда на все был ответ: «Пиши под псевдонимом».
Тогда я был большим фанатом Корнелла Вулрича[59] и знал, что он писал под псевдонимом Уильям Айриш. Я тоже решил взять в качестве псевдонима национальность и выбрал имя Пол Френч[60] . Сейчас я считаю все это от начала до конца ужасной ошибкой. Конечно, с телеадаптацией ничего не вышло. Нас опередил другой сериал, «Рокки Джонс, космический рейнджер» («Rocky Jones, Space Ranger»), причем ужасный, чего стоило ожидать от телевидения. Вдобавок люди стали говорить: «Айзек Азимов пишет фантастику под псевдонимом Пол Френч», – как будто я защищал свой респектабельный статус ученого и скрывал то, что заодно пишу дешевые триллеры. Вы и не представляете, как это меня беспокоило.
Так или иначе, когда телевидение оставило нас в покое, я с облегчением выдохнул, но, раз мой первый подростковый роман неплохо показал себя в качестве книги, я написал еще пять. Сперва моего героя звали Дэвид Старр. Напрашивалось что-то погламурнее, поэтому я заменил прозвище на «Лакки Старр». Сперва он был полумистическим Космическим Рейнджером с радиоактивной маской, но я быстро от этого избавился и добавил элементы, которые больше ассоциируются с моим творчеством, – например, постироничных роботов. Я не хотел скрывать своего авторства и в дальнейших изданиях требовал ставить мое имя, чтобы навсегда похоронить ненавистного Пола Френча.
Вот шесть книг о Лакки Старре:
«Дэвид Старр, космический рейнджер»
(«David Starr: Space Ranger», 1952)
«Лакки Старр и пираты астероидов»
(«Lucky Starr and the Pirates of the Asteroids», 1953)
«Лакки Старр и океаны Венеры»
(«Lucky Starr and the Oceans of Venus», 1954)
«Лакки Старр и большое солнце Меркурия»
(«Lucky Starr and the Big Sun of Mercury», 1956)
«Лакки Старр и луны Юпитера»
(«Lucky Starr and the Moons of Jupiter», 1957)
«Лакки Старр и кольца Сатурна»
(«Lucky Starr and the Rings of Saturn», 1958)
Романы, будь то взрослые или подростковые, не мешали мне писать рассказы для журналов. Мой самый любимый – «Последний вопрос» («The Last Question»), вышел в 1956-м, а мой третий фаворит – «Уродливый мальчуган» («The Ugly Little Boy»), вышел (под ужасным названием «Последнерожденный») в 1958-м. (Рассказ, занимающий второе место в моем личном рейтинге, появился только в 1970-х, так что до него я еще дойду.)
К этому времени в Doubleday перестали возражать против сборников моих рассказов и в 1950-х издали три: