Но тяга к Библии осталась, и в Doubleday мне еще подвернулся случай ее реализовать. Т. О’Коннор Слоун, редактор «Биографической энциклопедии науки и техники Азимова», поразился отличным продажам этой книги (как и я). В 1965-м он спросил:
– Айзек, а ты можешь написать какие-нибудь другие большие книги?
– Как насчет книги о Библии? – спросил я. Слоун, богобоязненный католик, не доверял моим религиозным взглядам – или их отсутствию, – и с подозрением поинтересовался:
– Что еще за книга?
– Не о религии или теологии, – сказал я. – Что я в них понимаю? Я задумывался о книге, в которой объясню современной аудитории слова и аллюзии в Библии.
Он не проявил интереса, но я вернулся домой и тут же взялся за работу. Написав сколько-то страниц, я передал их Слоуну. Через несколько дней я обедал с ним и Ларри Эшмидом. Слоун все еще не проявлял интереса. Я упал духом, но после обеда старый добрый Ларри обещал, что если от книги откажется Слоун, то он (Ларри) займется ей с удовольствием. Я возрадовался и вернулся к работе.
В конце концов Слоун отказался и ей действительно занялся Ларри.
С книгой возникли проблемы из-за названия. Я планировал озаглавить ее «Так сказано в Библии» («It’s Mentioned in the Bible»). В Doubleday его сочли слишком простым, и тогда я предложил «Путеводитель разумного человека по Библии» в духе моего «Путеводителя по науке». Но это могло запутать, поскольку книги вышли в разных издательствах. Тогда я предложил «Путеводитель обывателя по Библии», но и его тоже не приняли. Отдел продаж, зная об успехе «Биографической энциклопедии», объяснял его моим именем и требовал, чтобы книгу назвали «Путеводитель Азимова по Библии» («Asimov’s Guide to the Bible») – на этом варианте в итоге и остановились.
Книжка получилась такой длинной, что в Doubleday ее решили выпустить в двух томах, раз уж она сама по себе делилась. Первый том о Ветхом Завете вышел в 1968-м, второй о Новом Завете и апокрифах – в 1969-м.
Первый том я послал отцу во Флориду. (Всегда присылал ему по экземпляру каждой книги, и он показывал их всем знакомым, но трогать никому не разрешал. Им приходилось смотреть, пока он держал их в руках, что, наверняка, не способствовало ни его ни моей популярности.)
Он мне позвонил и сказал, что прочитал всего семь страниц и тут же закрыл книгу, потому что она не отражает ортодоксальных воззрений. Если помните, в тот период отец от нечего делать вернулся к ортодоксии. Мне это не нравилось, потому что я усматривал тут явное заблуждение и очень не одобрял такого.
106. Сотая книга