Последнее, что сказала ей Джанет: «Я люблю тебя, мама».
Рэй прошептала: «Я тоже тебя люблю, Джанет» – и погрузилась в вечный сон.
Разве можно умереть лучше, чем вот так тихо, услышав и сказав в ответ важные слова о любви?
Отец Джанет первым из их огромного семейства стал врачом, но тем самым заложил традицию. В медицину пошла не только Джанет, но и ее младший брат Джон Рэй Джеппсон.
Выпустившись из Гарварда, Джон поступил в Школу медицины Бостонского университета и числился в последнем потоке, где преподавал я. Это он рассказал обо мне сестре и познакомил ее с фантастикой. С этого все и началось, за что я ему невыразимо благодарен.
Еще в школе медицины он женился на юной красавице Морин, а после выпуска стал анестезиологом. Сейчас Джон проживает в Калифорнии, у него двое детей – Патти и третий Джон.
Мы с Джанет очень любим Патти, которая занялась археологией. Младший Джон – стоматолог, женат, у него есть дочь Сара. Так что младший брат Джанет уже дедушка, а она – двоюродная бабушка. (А я, понятное дело, двоюродный дедушка.)
У Джанет есть двоюродная сестра Чоси Беннеттс (в девичестве Хорсли), на два года старше ее. Они росли почти как родные сестры и до сих пор сохраняют сестринские чувства.
Чоси – не первое ее имя. Ее окрестили Ширли, но ее отца тоже звали Ширли. Возможно, из-за неизбежной путаницы – как семейной, так и гендерной, – она и сменила имя. Но потом Чоси вышла за совершенно замечательного господина по имени Лесли Беннеттс – и как же они назвали свою дочь? Лесли, конечно же. Никогда этого не понимал.
Чоси – очень умная и поразительно красивая девушка; она попробовала себя на театральных подмостках, но затем много лет проработала редактором детских книг. Сейчас она трудится в отделе технического редактирования Doubleday, и я часто к ней заглядываю во время визитов в издательство. Муж был намного старше ее. Этот очень приятный, тихий и вдумчивый человек скончался в 1985-м в возрасте восьмидесяти лет.
Дочь Чоси, младшая Лесли, унаследовала девичью красоту своей матери. Я видел ее фотографии с первой свадьбы, и на одной, где она стояла с матерью, Лесли выглядела красивее многих кинозвезд. Я ошеломленно посмотрел и сказал:
– Потрясающе красива. Просто потрясающе.
Чоси просияла из-за похвалы дочери и сказала:
– Она и правда красавица, да?
– Она? – переспросил я. Снова взглянул на фотографию и добавил: – Ах да. Лесли тоже ничего.
К сожалению, она неудачно вышла замуж. Брак продлился всего год, зато потом Лесли сделала успешную карьеру в журналистике. Она писала для The Philadelphia Bulletin, потом – для The New York, а теперь – для Vanity Fair. Она великолепно берет интервью. (Впрочем, однажды, описывая в интервью меня, она сказала, будто я на пять сантиметров ниже, чем есть на самом деле. Я всего лишь среднего роста и не могу позволить себе таких округлений, поэтому обиделся. Она-то, конечно, выше меня, как и ее мать, поэтому, наверное, и ошиблась.) Недавно она вышла замуж во второй раз. Ее муж – писатель Джереми Джерард, у них есть дочь по имени Эмили.