Существо двигалось со скоростью, невозможной для такой туши. Трёхметровая гора мышц и чешуи просто сместилась в пространстве — и когтистая лапа врезалась в стойку, за которой только что стоял Лекс. Металл смялся как фольга, из перерубленных кабелей брызнули искры.
— Твою мать! — Лекс кувыркнулся в сторону, чувствуя, как суставы протестуют от резкого движения, а воздух свистит там, где только что была его голова.
Муран развернулся с грацией, не имеющей ничего общего с его размерами. В трёх вертикальных глазах горел холодный, расчётливый интеллект. Это был не зверь. Это был солдат. Чужой, страшный, но солдат.
Эйден выстрелил с колена — плазма ударила твари в бок, прожгла чешую, но Муран даже не покачнулся. Он только повернул голову, глядя на парня с чем-то похожим на ледяное любопытство.
— Целься в голову! — заорал Лекс, вскакивая.
Муран бросился на Эйдена. Тот едва успел нырнуть за терминал, и когти пропороли обшивку в сантиметре от его спины. Воздух наполнился запахом озона и мускусной, тяжёлой вонью рептилии. Лекс выстрелил три раза подряд. Первый разряд — в ногу, чтобы замедлить. Второй — в спину, пробить броню. Третий — в затылок, когда тварь на секунду замерла. Плазма вошла точно в основание черепа. Муран упал, и пол содрогнулся под его весом.
— Жив? — крикнул Лекс, хватая ртом влажный воздух.
— Я... д-да, — выдохнул Эйден. Руки его ходили ходуном. — Это не твари. Они умные.
— Знаю. Потому и опасны.
Третье существо не стало атаковать в лоб. Оно отступило в коридор и издало низкий вибрирующий звук — структурированный сигнал.
— Вызывает подмогу, — понял Лекс. — Надо уходить, пока...
— Не успеем, — перебил Эйден. — Слышишь?
Из глубины корабля доносился топот. Множество лап.
Лекс лихорадочно оглядел серверную. Его осенило. Он вырвал устройство-коробочку из гнезда — данные уже должны были уйти в буфер.
— Быстро! Тащи сюда кабели! Рви с мясом!
Пока Эйден сдирал со стен жгуты проводов, Лекс вскрыл панель главного распределителя.
— Идут! — закричал Эйден. В коридоре показались пятеро Муран. Они двигались слаженно, как элитный спецназ.
Лекс лихорадочно оглядел серверную. Стойки с оборудованием, кабели, пульты... Его осенило. Он заметил, что пол, пронизанный пульсирующими жилами, в большинстве мест был влажным и мягким, но непосредственно под терминалами он выглядел иначе. Там Мураны специально выращивали участки «мёртвой» ткани — сухие, белые и пористые, похожие на ороговевшую кость. Это были естественные изоляторы, защищавшие нервную систему корабля от помех и утечек энергии.
— На кость! — заорал Лекс, буквально сбивая Эйдена с ног и заталкивая его на белый сухой островок. — Не смей касаться чешуи!