— Лекс! — его прервал низкий, прокуренный голос, от которого по спине пробежал холодок узнавания.
Из тени служебного ангара вышел рослый мужчина в выцветшем камуфляже.
— Ник, дружище! — Лекс шагнул навстречу, и они крепко обнялись, по-мужски хлопая друг друга по бронежилетам.
— У меня новости, от которых у Арли случится инфаркт, — Ник хищно подмигнул. Он быстро окинул взглядом группу, задержавшись на Вере, и коротко кивнул Саре. — Мы можем накрыть всех крыс одним ударом. Слушайте: Пунг и Вальтер уже на Кассиопее. Прямо сейчас они готовятся к встрече с Арли на закрытой военной базе «Альир» за чертой города.
Лекс резко выпрямился. Воздух в отсеке словно наэлектризовался.
— Собрать их всех в одном месте? — в голосе командира прозвучал холодный, охотничий интерес.
— Именно, — подтвердил Ник. — Но это ещё не всё. В переговорах участвует Командор Кришш-Хор. Похоже, они решили закрепить сделку кровью. Сейчас почти все элитные силы Конфедерации и гвардии Арли стянуты к «Альиру» для охраны периметра. Оборона самой Цитадели в городе ослабла, зато база превратилась в неприступную крепость.
Ник посмотрел на Веру и уважительно склонил голову.
— Появился реальный шанс вытащить твоего отца, пока вся верхушка занята делёжкой власти. Предлагаю разделиться. Мои люди в городе уже на низком старте.
Лекс на мгновение замер, глядя на мерцающую голограмму сектора. В его голове выстраивались цепочки вероятностей.
— Хорошо. План такой. Макс, Сара — вы остаётесь на связи. Ваша задача: РЭБ, перехват каналов гвардии и взлом внешнего периметра базы. Мы разделимся.
Он обернулся к команде, и его голос зазвучал сухо и жёстко:
— Первая группа — «Призраки». Мы идём на «Альир». Наша цель — устроить там такой ад, чтобы Арли и Пунгу стало не до политики. Мы должны обезглавить верхушку Альянса, пока они не подписали свои протоколы.
Затем он посмотрел Вере прямо в глаза:
— Вторая группа — «Спасатели». Вера, ты с Ником и его ребятами идёшь в Цитадель за генералом Серовым. Пока мы будем греметь на базе, внимание гвардии будет отвлечено на нас. Это ваш единственный шанс проскользнуть внутрь и выйти живыми.
Вера решительно перехватила ремень плазменной винтовки. Лихорадка прошла, оставив после себя лишь ледяную решимость.
— Я вытащу его, Лекс. Чего бы это ни стоило.
— Знаю, — он коротко, по-деловому сжал её ладонь. — Ник, бери своих лучших бойцов. Макс, дай им частоты для синхронизации. Хватит играть в прятки. Настало время жечь мосты.
6 Агония «Альира»
Тюрьма «Зеро»
Стены Цитадели Нового Багдада покрывал слой чёрного полимера, который поглощал свет фонарей, превращая здание в зловещий монолит. Ник, чьё лицо было измазано сажей и запёкшейся кровью, прижался к холодному углу распределительного щита.