— А если встретим кого? — спросил Эйден, поправляя лямку снаряжения.
— Стреляем только в крайнем случае. Нам не нужен шум раньше времени. Если можно обойти — обходим. Если можно спрятаться — врастаем в землю. Понял?
— Понял.
— Макс, ты в центре. Мы прикрываем фланги. Если что-то случится — падай на землю и не дёргайся. Мы тебя вытащим.
— Понял, — ответил Макс, хотя его голос заметно дрогнул.
Они вышли в ночь.
Тьма казалась плотной, почти осязаемой. Плотные облака скрыли звёзды, луны не было видно. Только редкие вспышки прожекторов на горизонте нарушали этот мрак. Ветер завывал в пустых оконных проёмах, шевелил обрывки пластика и гонял колючую пыль по бетону.
Они двигались бесшумно, замирая при каждом шорохе. Эйден то и дело касался плеча — старая рана ныла на холоде, напоминая о себе тупой болью, но он лишь крепче сжимал зубы.
Русло реки вывело их прямо к цели. За очередным поворотом, на возвышении, показался узел связи — приземистое бетонное здание, обнесённое колючей проволокой под напряжением.
— Вижу, — шепнул Эйден, припадая к камню и выставляя прицел.
Вокруг здания шарили лучи прожекторов. По периметру ходили солдаты — человек десять, не меньше. Они двигались лениво, по-хозяйски, но в их движениях чувствовался опыт — это не необстрелянные новички.
— Многовато, — прикинул Лекс. — Но у них смена через час. Если подождём, пока они расслабятся при пересменке...
— Некогда ждать! — резко перебил Макс, прильнув к своему планшету. — Я вскрыл график трансляций. Через два часа Пунг выйдет на прямой канал связи с Кришш-Хором. Если мы не подключимся к терминалу до этого момента, данные уйдут по зашифрованному лучу, и мы их никогда не перехватим.
Лекс нахмурился, оценивая обстановку. Внутри периметра глухо залаяла собака, почувствовав чужаков или просто реагируя на ветер.
— Понял. Медлить нельзя. Эйден, берёшь двоих справа у вышки. Я — левый фланг. Макс, сидишь здесь, за этим валуном, и не высовываешься, пока я не дам сигнал «чисто».
— А если...
— Никаких «если», Макс. Сидишь здесь. Это не обсуждается.
Макс послушно кивнул, вжимаясь в холодный камень. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, его слышно даже солдатам на вышках.
4. Капкан
Они двинулись синхронно, как учил многолетний опыт.
Лекс подобрался к левому посту бесшумно — тень среди теней. Солдат стоял, прислонившись к бетонной опоре, и курил. Яркий огонёк сигареты выдавал его положение с головой. Он был совсем молод — лет двадцати, не больше. Наверное, недавно призвали; наверное, он искренне верил, что защищает Родину от «террористов».